WN Redactie
De zevende etappe van de Ronde van Portugal heeft voor UAE Team Emirates een opmerkelijk staartje gekregen. Terwijl de ploeg dankzij Adria Pericas een ritzege vierde, werden drie renners na afloop uit koers gezet omdat ze buiten de tijdslimiet waren geëindigd.
De grootste frustratie zat niet eens in de uitsluiting zelf, maar in de reden erachter. Volgens de betrokken renners was de tijdslimiet namelijk aangepast zonder dat de ploegen daarvan op de hoogte waren gebracht.
Uitsluiting zorgt voor ongeloof
Het leek een perfecte dag te worden voor UAE. De twintigjarige Pericas boekte na een zware bergetappe zijn eerste overwinning bij de profs en bezorgde zijn ploeg een reden tot feest.
Die stemming sloeg echter snel om. Toen de laatste renners de finish bereikten, kregen Julius Johansen en twee ploeggenoten te horen dat hun Ronde van Portugal erop zat.
Johansen kwam eerder in de etappe ten val tijdens een afdaling. Met een zware slotklim in het vooruitzicht besloot de Deen geen extra risico's meer te nemen. Op basis van de informatie waarover de renners beschikten, gingen zij ervan uit dat de tijdslimiet op twintig procent van de winnende tijd lag.
Samen met enkele andere achterblijvers berekende Johansen dat er voldoende marge was om de finish binnen de toegestane tijd te bereiken. De groep kwam uiteindelijk met een achterstand van iets minder dan veertig minuten over de streep.
Geen communicatie vanuit de organisatie
Pas na de finish bleek dat de jury de tijdslimiet had aangepast naar vijftien procent. Volgens Johansen was daar vooraf op geen enkel moment over gecommuniceerd. "Geen enkele renner en geen enkele ploegleider was op de hoogte van deze verandering", liet de Deen weten.
Volgens Johansen kwam de aangepaste tijdslimiet ook niet ter sprake tijdens de dagelijkse bijeenkomst met de ploegleiders. Daardoor kwam de uitsluiting voor de betrokken renners volledig uit de lucht vallen.
Voor Johansen is het een bijzonder pijnlijke afloop van de Portugese rittenkoers. De Deen won eerder al twee etappes en droeg na zijn overwinning in de proloog de leiderstrui. "Het is extreem frustrerend om een koers op deze manier te moeten verlaten, zeker omdat ik voelde dat ik de komende dagen nog veel meer te geven had."
Voorlopig heeft de organisatie van de Ronde van Portugal nog niet gereageerd op de kritiek van de renners en de ploeg.
