WN Redactie
Na drie jaar proberen is het Golazo, de organisatie achter het Belgisch kampioenschap gravel, eindelijk gelukt om Wout van Aert aan de start te krijgen. In Grobbendonk, pal in zijn thuisregio, maakt de meervoudige wereldkampioen veldrijden zijn opwachting tussen meer dan 1.300 gravelaars. Een opvallende deelname van de Visma | Lease a Bike-kopman, die zich in zijn voorbereiding op de Vuelta a España ook eens op het onverharde mag uitleven.
LEES OOK: Pogacar wijkt voor belangrijke clash met Van Aert
Van Aert hoeft nauwelijks overtuigd te wordenWie de Antwerpse Kempen zegt, zegt Van Aert. Dat is volgens organisator Erwin Vervecken dan ook meteen een belangrijke reden waarom de Belg nu wel aan de start staat. “Wout woont in Herentals, dat is op zo’n zeven kilometer van de start en finish in Grobbendonk. Zijn trainingsmaat Daan Soete woont zelfs in de gemeente. Het zal Wout dus amper moeite kosten om tot het parcours te komen.”
Veel overtuigingskracht of een flinke financiële prikkel kwam er volgens Vervecken niet aan te pas. “Het prijzengeld dat te verdienen is op zo’n Belgisch kampioenschap, is in principe te verwaarlozen voor iemand zoals Wout. Als hij start, dan is dat vooral omdat hij het graag doet. Het past in zijn trainingen voor de Vuelta en hij kan eens in competitie op de wegen rijden waar hij sowieso veel op gravelt.”
Dat plezier is misschien wel de belangrijkste reden voor Van Aerts deelname. De voormalig wereldkampioen veldrijden heeft immers weinig moeite met koersen buiten de gebaande paden. “Voor hem is dat spielerei”, lacht Vervecken. “Hij kan aan de start van die koers komen zonder stress. Lukt het om de titel in eigen streek te bemachtigen, dan is dat wel mooi meegenomen. Indien niet, dan zal hij daar ook geen slaap voor laten. Uiteindelijk komen de echte doelen voor hem veel later in het seizoen.”
Ideale timing richting de Vuelta
Dat het BK gravel tegenwoordig in augustus wordt verreden, speelt eveneens een belangrijke rol. Tot twee jaar geleden stond de wedstrijd nog in mei op de kalender, waardoor de grote namen uit het wegpeloton nauwelijks beschikbaar waren. “In augustus is het grote voordeel dat de toppers van de weg allemaal beschikbaar zijn. Heel wat renners komen uit de Tour of bereiden zich voor op het najaar. In mei had je geen kans op die mannen, omdat ze net aan het rusten waren na het voorjaar.”
Een deelname van Van Aert zo kort voor de Vuelta brengt volgens Vervecken bovendien weinig extra risico's met zich mee. “Het is geen gevaarlijk parcours. In de Ronde van Denemarken kon hij ook vallen. Wout mag starten op de eerste rij en moet vooral zorgen dat hij in de eerste kilometer een beetje uit het gewoel blijft. Daarna wordt het voor hem een relatief gemakkelijke koers op het onverharde.”
Het parcours nodigt volgens de organisator zelfs uit tot een stevige strijd vanaf de eerste meters. En mocht Van Aert toch ten val komen, dan valt de schade doorgaans mee. “Als je net iets te snel door een bocht gaat en onderuit schuift, kan je op zo’n ondergrond in het ergste geval schaafwonden oplopen. Het is niet dat je op een harde beton valt. Er kan natuurlijk altijd iets gebeuren, maar daar moeten we niet vanuit gaan.”
Voor Golazo is de komst van Van Aert hoe dan ook een flinke opsteker. Ook Tim Merlier en Lotte Claes staan aan de start, maar vooral de aanwezigheid van de publiekslieveling uit Herentals zal extra volk naar Grobbendonk lokken. “We moeten er niet flauw over doen dat je met Wout aan de start meer publieke belangstelling krijgt. Het is al sinds zijn val in de cross van Mol geleden dat hij hier in de streek nog te zien is geweest. Intussen heeft hij ook Parijs-Roubaix gewonnen, dus de supporters kunnen niet wachten om hem weer van dichtbij te zien.”
