WN Redactie
Red Bull breidt zijn invloed in het wielrennen verder uit. Nadat het energiedrankmerk zich bij de mannen al stevig verbond aan Red Bull-BORA-hansgrohe, heeft het nu ook een belangrijke samenwerking gesloten met FDJ United-SUEZ, de ploeg van Demi Vollering. Volgens ploegmanager Stephen Delcourt gaat het om veel meer dan alleen een logo op de helm.
De samenwerking werd aangekondigd als een zogenoemd major partnership. Red Bull wordt voorlopig geen naamsponsor of aandeelhouder, maar krijgt wel een prominente rol binnen de Franse formatie. Voor Delcourt is vooral de toegang tot de expertise en faciliteiten van het merk van grote waarde.
“Het is niet zomaar een partnerschap voor onze helmen”, benadrukt hij in gesprek met WielerFlits. Volgens de ploegbaas sluit Red Bull perfect aan bij de uitstraling die FDJ United-SUEZ nastreeft. “We willen de beste ploeg ter wereld worden, maar ook de coolste. Met Red Bull wordt dat een stuk makkelijker."
LEES OOK: Vollering moet iets kwijt na 'verlossende' etappezege
Toegang tot kennis en topfaciliteitenDe rensters krijgen door de samenwerking toegang tot de Athlete Performance Centers van Red Bull in Salzburg en Los Angeles. Daar kan de ploeg gebruikmaken van data, medische kennis en ervaring uit uiteenlopende sporten. Met het oog op de Olympische Spelen van 2028 ziet Delcourt daarin een belangrijke meerwaarde.
De samenwerking achter de schermen begon al in januari. De medische staf van FDJ United-SUEZ wisselt sindsdien kennis uit met experts van Red Bull over gezondheid, begeleiding en prestaties op de lange termijn. Daarbij wil de ploeg voorkomen dat rensters te zwaar worden belast en hun carrière vroegtijdig moeten beëindigen.
“Wij willen de vrouwen op de eerste plaats zetten”, legt Delcourt uit. “Het doel is niet om hen zo hard te pushen dat ze al jong opgebrand raken. Red Bull beschikt over enorm veel kennis en respecteert onze waarden.”
Volgens de ploegmanager sprak Red Bull ook met andere teams, maar gaf de combinatie van sport, performance en marketing uiteindelijk de doorslag. FDJ United-SUEZ werkt al enkele jaren met een strategisch groeiplan richting 2028 en 2030. “Met Red Bull erbij voelt het alsof we vleugels hebben gekregen.”
Eerste financiële impuls
De komst van Red Bull zorgt ook voor een financiële injectie, al verandert de naam van de ploeg voorlopig niet. FDJ United en SUEZ blijven de belangrijkste naamsponsors en hebben ingestemd met de nieuwe samenwerking.
Delcourt is trots op het rijtje merken dat zich inmiddels aan de ploeg heeft verbonden. Naast Red Bull werken ook Nike, Specialized, Gobik en Shimano samen met de formatie. Die partners moeten niet alleen bijdragen aan het materiaal, maar ook aan de verdere digitale en commerciële ontwikkeling.
“We willen het wielrennen ook op marketinggebied opschudden”, vertelt Delcourt. Red Bull past volgens hem perfect bij die ambitie, maar de zoektocht naar nieuwe partners is daarmee niet afgelopen. “Dit is de eerste stap. Ik hoop dat Red Bull niet de laatste sponsor is die erbij komt. Onze rensters en staf verdienen het beste.”
De ploegmanager benadrukt dat de deal niet tot stand kwam via fietsenleverancier Specialized of door de komst van Vollering. De overeenkomst met Specialized werd al gesloten voordat Vollering tekende en ook de gesprekken met Red Bull liepen al voordat mountainbikester Kate Courtney zich bij de ploeg aansloot.
Overname voorlopig niet aan de orde
De samenwerking vertoont gelijkenissen met de eerste stappen die Red Bull zette bij BORA-hansgrohe, waarna het merk grootaandeelhouder en naamsponsor werd. Of dat scenario zich op termijn ook bij FDJ United-SUEZ kan voordoen, laat Delcourt voorlopig in het midden.
“Op dit moment is dat niet aan de orde”, stelt hij. “Ik ben heel trots op de namen FDJ United en SUEZ en daar willen we mee doorgaan. Maar je weet nooit wat de toekomst brengt. Er kan veel gebeuren.”
Voorlopig is Delcourt nog de enige aandeelhouder van de ploeg. Toch sluit hij niet uit dat de situatie ooit verandert. Eerst wil de ploeg de huidige samenwerking verder uitbouwen. Deze winter staan in Salzburg al verschillende testen en nieuwe projecten gepland.
Dat Red Bull zich aan de vrouwenploeg verbindt, ziet Delcourt als een nieuwe bevestiging van de groei van het vrouwenwielrennen. Na de bekendmaking kwamen volgens hem niet alleen reacties uit het peloton, maar ook uit andere sporten.
“We zijn geen klein vrouwenteam meer”, besluit hij. “We zijn een bijzondere ploeg binnen een grote sport. Het vrouwenwielrennen is geen kleine sport meer, maar echte topsport.”
