WN Redactie
Remco Evenepoel kon zijn emoties nauwelijks bedwingen na zijn indrukwekkende overwinning in de vijftiende etappe van de Tour de France. De Belg van Red Bull-BORA-hansgrohe versloeg op de loodzware aankomst op Plateau de Solaison niemand minder dan Tadej Pogacar en Isaac Del Toro en boekte daarmee zijn eerste ritzege in een bergetappe vanuit de favorietengroep. Na afloop greep hij de kans aan om ook zijn critici van repliek te dienen.
"Dit is echt ongelooflijk", vertelde een zichtbaar geëmotioneerde Evenepoel kort na de finish. "Ik sta letterlijk te trillen. Dit betekent ontzettend veel voor mij."
LEES OOK: Patrick Evenepoel ziet absolute doorbraak: "Zo goed voor Remco"
"Ze bleven zeggen dat ik dit niet kon"Volgens Evenepoel begon de etappe allesbehalve ideaal. In de openingsfase had hij het bijzonder moeilijk, maar gaandeweg voelde hij zijn benen steeds beter worden. "Het was een loodzware dag. In het begin voelde ik me helemaal niet goed, maar hoe verder de koers vorderde, hoe beter ik werd. Uiteindelijk kon ik het tempo volgen van de beste renner ter wereld. Dat is voor mij een enorme stap."
Juist daarom gaf deze overwinning hem extra voldoening. "Ik heb de afgelopen jaren vaak genoeg gehoord dat ik geen steile beklimmingen aankan. Dat soort opmerkingen krijg je steeds weer te horen. Dan voelt het fantastisch om juist op zo'n aankomst als deze te winnen. Niet alleen voor mezelf, maar ook voor iedereen die altijd in mij is blijven geloven."
Volgens de Belg is winnen in de Tour de France nooit vanzelfsprekend. "Een bergrit winnen tegen renners als Pogacar en, normaal gesproken, ook Vingegaard is ontzettend moeilijk. Als zo'n kans zich aandient, moet je hem grijpen. Dit is de eerste keer dat ik vanuit de favorietengroep een echte bergetappe win. Dat bewijst voor mij dat ik opnieuw een stap heb gezet."
Ook blik op klassement én tijdrit
In de slotkilometer moest Evenepoel nog twee versnellingen van Isaac Del Toro beantwoorden. Vooral de tweede aanval kwam voor hem onverwacht, maar uiteindelijk draaide dat juist in zijn voordeel. "Hij ging nog een keer vol aan op ongeveer vierhonderd meter van de finish. Daardoor kon ik mijn snelheid vasthouden richting de sprint. Ik hoefde alleen nog mijn momentum vast te houden en zo hard mogelijk door te trekken."
Dat de overwinning juist op Plateau de Solaison tot stand kwam, maakte het voor Evenepoel extra bijzonder. "Tijdens mijn hoogtestage heb ik hier ontzettend vaak getraind. Om dan juist hier een Touretappe te winnen, maakt het extra speciaal."
Naast de ritzege deed Evenepoel ook uitstekende zaken in het algemeen klassement. Door zijn sterke optreden én het uitvallen van Jonas Vingegaard schuift de Belg op naar de tweede plaats. "Het is verschrikkelijk wat Jonas is overkomen. Dat wens je niemand toe en het is een groot verlies voor de Tour. Maar zodra de koers weer doorgaat, moet je je ook weer volledig op je eigen prestatie richten."
Met de rustdag voor de deur kijkt Evenepoel inmiddels alweer vooruit. "Ik heb tijd gepakt op veel concurrenten en voel dat mijn vorm alleen maar beter wordt. Dat geeft veel vertrouwen. Na de rustdag wil ik meteen opnieuw toeslaan in de tijdrit. Hopelijk herstel ik goed, want ik heb het gevoel dat mijn beste benen nu pas boven komen."
