WN Redactie
Tim Merlier is niet meer van start gegaan in de strijd om de zware slotweek van de Tour de France. De Belgische sprinter besloot tijdens de vijftiende etappe af te stappen, nadat hij al vroeg op achterstand was geraakt in het peloton.
In de aanloop naar de slotklim van Plateau de Solaison werd duidelijk dat de rit te zwaar was voor de topsprinter. Met een flinke achterstand op het peloton en zonder uitzicht op nieuwe sprintkansen besloot Merlier zijn Tour vroegtijdig te beëindigen.
LEES OOK: Mag Brennan dromen van geel in eigen land? Zijn ploeg reageert
Drie sprintzeges als hoogtepuntMerlier kan desondanks terugkijken op een bijzonder succesvolle Ronde van Frankrijk. De renner sprintte naar liefst drie etappezeges en was daarmee de succesvolste sprinter van deze Tour. Van de vijf massasprints waarin hij zijn kans kreeg, schreef hij er maar liefst drie op zijn naam.
Alleen geletruidrager Tadej Pogacar wist deze Tour meer etappeoverwinningen te boeken, wat de prestaties van de Belg nog eens extra onderstreept.
Logisch besluit richting de Alpen
Dat Merlier juist in de eerste Alpenrit besloot af te stappen, kwam niet als een verrassing. De resterende etappes bieden nauwelijks nog kansen voor de pure sprinters, met vrijwel uitsluitend zware bergritten en een lastig slotweekend op het programma.
Ploeggenoot Pascal Eenkhoorn bleef lange tijd bij de Belg om hem door de etappe te loodsen, maar toen de achterstand richting het half uur opliep, viel het definitieve besluit. Daarmee komt een einde aan een Tour waarin Merlier zijn klasse meer dan eens bewees en zich met drie ritzeges nadrukkelijk liet gelden.
