De Giro d’Italia zorgt opnieuw voor felle discussies over veiligheid. Na meerdere zware valpartijen klinkt de kritiek steeds luider. Ook Axel Merckx spaart de organisatie allerminst.
LEES OOK: Narvaez loopt leeg over ploeggenoot: "Hij is de held"
“Ik was echt geschrokken van die finale”Axel Merckx volgde de voorbije Giro-etappes met groeiende bezorgdheid. Vooral de chaotische finales en de zware valpartijen deden bij de Belg alarmbellen afgaan. In een analyse voor La Dernière Heure liet de voormalige profrenner zich dan ook bijzonder scherp uit. “Ik ben echt getroffen door hoe gevaarlijk die finale was”, stelde Merckx.
Vooral de zware crash in de tweede etappe, waarbij onder meer Adam Yates en Santiago Buitrago tegen de grond gingen, maakte veel indruk. Volgens Merckx had de jury op dat moment sneller en doortastender moeten optreden. De Belg vindt dat de veiligheid van de renners in uitzonderlijke omstandigheden zwaarder moet doorwegen dan het strikte wedstrijdverloop.
Pleidooi voor neutralisatie van het klassement
Volgens Axel Merckx had de organisatie na de valpartij de koers langer kunnen neutraliseren om renners op een veilige manier te laten terugkeren. “Ze hadden zelfs kunnen beslissen om het algemeen klassement te neutraliseren en enkel nog te sprinten voor de ritzege”, stelde hij.
Op die manier zouden de sprinters nog steeds hun kans krijgen, terwijl klassementsrenners geen onnodige risico’s meer hoeven te nemen.
Merckx plaatste ook vraagtekens bij de keuze om de Giro dit jaar in Bulgarije te laten starten. Zo’n buitenlandse Grande Partenza zorgt volgens hem voor extra logistieke druk en dwingt de organisatie bovendien al vroeg tot een rustdag. Hoewel dat op zich geen rechtstreeks veiligheidsprobleem vormt, draagt het volgens de Belg wel bij aan de complexiteit van de wedstrijd.
“Kamikaze-finishes” moeten verdwijnen
De oud-renner ziet vooral een structureel probleem in de manier waarop sommige aankomsten worden ontworpen. Volgens Merckx zijn er nog te vaak finales die onnodig veel risico’s met zich meebrengen. Hij spreekt zelfs van “kamikaze-finishes”.
Daarom pleit hij voor een onafhankelijke commissie die parcoursen vooraf veel strenger beoordeelt. Op die manier zouden gevaarlijke situaties tijdig kunnen worden opgespoord en aangepast. Volgens Merckx is het een illusie om te denken dat veiligheid volledig gegarandeerd is zolang zulke aankomsten blijven bestaan.
Eerste week van grote rondes blijft bijzonder gevaarlijk
De opmerkingen van Axel Merckx sluiten aan bij een bredere discussie binnen het peloton. Vooral de eerste week van een grote ronde staat traditioneel bekend als een van de meest nerveuze en gevaarlijke periodes van het seizoen. Iedereen is nog fris, de belangen zijn groot en het peloton rijdt voortdurend op het scherp van de snee. In combinatie met smalle wegen, gladde bochten en technische finales leidt dat geregeld tot zware valpartijen.
Merckx hoopt dat de Giro-organisatie en de internationale wielerunie lessen trekken uit de gebeurtenissen van de voorbije dagen. Zijn boodschap is duidelijk: spektakel mag nooit belangrijker zijn dan de veiligheid van de renners.
