Kevin De Jonghe
We zijn exact één week ver in de Giro d'Italia en daarin heeft één naam bijzonder veel indruk gemaakt: Paul Magnier. De jonge Fransman won al twee etappes en staat er uitstekend voor in de strijd om de Maglia Ciclamino, de felbegeerde puntentrui. Bij Soudal Quick-Step zijn de tevreden gezichten dan ook niet ver weg.
LEES OOK: Merlier velt duidelijk oordeel over manoeuvre Philipsen
Vertrouwen is terug“Hem ontbrak eigenlijk enkel nog een ritzege in een grote ronde om definitief door te breken”, vertelt ploegleider Tom Steels bij Sporza. “En dat heeft hij nu op indrukwekkende wijze gerealiseerd.”
De sterke prestaties van Magnier komen enigszins verrassend na een eerder wisselvallig voorjaar, maar volgens Steels ligt de verklaring voor de hand. “De hoogtestage in de Sierra Nevada heeft voor een frisse wind in zijn hoofd gezorgd. Daar kreeg Paul echt de boost die hij nodig had.”
Ook het vertrouwen binnen de ploeg speelt volgens Steels een grote rol in de huidige vormexplosie van de Fransman. “Wat hem extra vertrouwen gaf, was de sprinttrein die hij meekreeg naar de Giro. Hij vertrouwt die jongens voor de volle honderd procent.” Dat vertrouwen betaalde zich intussen ook al dubbel en dik uit met twee ritzeges.
Tour de France lonkt
Met Magnier hebben ze een topsprinter in de rangen bij Quick-Step, en met Tim Merlier hebben ze er zelfs nog een andere. De West-Vlaming trekt straks naar de Tour, ongetwijfeld ook een groot doel voor Magnier als Fransman zijnde.
"Dat is zeker de volgende stap in zijn carrière. Paul heeft er alle kwaliteiten voor om ook in die wedstrijd uit te blinken”, bevestigt Steels. En dat hoeft volgens hem dan zelfs niet ten koste van Merlier te gaan.
"Als het parcours het toelaat, kunnen ze ook samen naar de Tour”, oordeelt hij immers. "In bepaalde sprints kan je dan Merlier uitspelen en in andere Magnier. Maar dat zijn zorgen voor later”, besluit Steels.
