Stan Strubbe
De erelijst van Mathieu van der Poel is indrukwekkend, met tal van grote zeges en monumenten. Toch kijkt de Nederlander zelf op een heel andere manier naar zijn carrière. In een openhartig gesprek spreekt hij zich uit over hoe hij herinnerd wil worden. En dat antwoord verrast.
LEES OOK: Onthuld: massa aan prijzengeld voor Wout van Aert & co
“Niet de zeges, maar de manier van koersen”Van der Poel hecht opvallend weinig belang aan zijn palmares en wil het liefst op een andere manier herinnerd worden. “Als onderdeel van een generatie die het wielrennen veranderde,” zegt hij bij de Spaanse krant AS.
“De manier van koersen, aanvallen van begin tot eind,” legt hij uit. “Het zou mooi zijn als die manier van koersen herinnerd wordt. Opvallend is ook hoe zijn relatie met de sport veranderd is.
“Ik hou nu meer van wielrennen dan vroeger,” bekent hij. Waar vroeger druk een grote rol speelde, ervaart hij nu meer vrijheid. “Ik geniet van de trainingen en de voorbereiding, en ik beleef het met minder druk dan vroeger. Alles wat nu nog komt, is een bonus,” aldus Van der Poel.
“Hij is een zeer moeilijke vijand”
Toch blijft de honger naar winnen aanwezig, mede door zijn rivaliteit met Tadej Pogacar. Van der Poel steekt zijn bewondering niet onder stoelen of banken. “Hij is een zeer moeilijke tegenstander,” klinkt het eerlijk.
Maar opgeven doet hij niet. “Als je Pogacar kan kloppen, ben je nu eenmaal heel dicht bij winst.” En dus blijft hij zichzelf uitdagen.
“Ik zal blijven proberen en mezelf verbeteren,” zegt hij vastberaden. “Ik ben ervan overtuigd dat ik hem opnieuw kan verslaan.”
