Van Aert ontsnapte aan noodlot: "Bijna einde carrière"

Wout van Aert had al een dozijn aan knallende overwinningen op zijn naam staan, maar die van afgelopen zondag prijkt zonder twijfel bovenaan. Parijs-Roubaix was altijd een droom, eentje die nu eindelijk in vervulling ging. Al had het er ooit helemaal anders kunnen uitzien.

LEES OOK: Bakelants zag het van dichtbij: "Dát was het kantelpunt voor Van Aert"

Bijna fin de carrière

Uiteraard kent elke wielerfan de weg vol pech die Van Aert heeft afgelegd. Vaak ligt de focus op de voorbije jaren, maar al in 2019 hing zijn carrière aan een zijden draadje. Tijdens een tijdrit in de Tour de France kwam hij zwaar ten val en scheurde hij zijn dij volledig open.

Chirurg Toon Claes, die hem in België opereerde, herinnert het zich nog levendig. “Die val is hét sleutelmoment in Wouts carrière”, zegt hij bij Het Nieuwsblad. “Enkele dagen na zijn val kwam hij bij ons binnen in het AZ Herentals. Op een MRI zagen we dat alle spieren en pezen waren doorgescheurd. En er ontbrak ook weefsel.”

Voor Claes was de ernst meteen duidelijk. “Dit is carrièrebedreigend.” Toch besloot hij samen met zijn team alles op alles te zetten. “Het was een megacomplexe ingreep. We moesten improviseren. Met grote onzekerheid over de afloop.”

“Je kan alles technisch herstellen, maar als dat niet geneest, blijf je voor altijd manken. Het was nog maar de vraag of hij ooit weer ging kunnen fietsen.”

Zonder draaiboek

Dat de situatie uitzonderlijk was, blijkt ook uit de woorden van topkinesist Lieven Maesschalk. Opnieuw wordt zo duidelijk dat de carrière van Van Aert toen al voorbij had kunnen zijn. “Zijn heupspier, die zo belangrijk is voor de stabiliteit van een renner, was volledig doorgesneden. Dat was ongezien. Zowel voor de operatie als voor de revalidatie bestond geen protocol.”

Tot slot benadrukt ook Van Aerts manager, Jef Van den Bosch, hoe precair de situatie destijds was. “De blessure in Pau had het einde van zijn carrière kunnen betekenen. Dat was kantje boord. Maar Wout is ongelofelijk hard beginnen werken. Hij is sterker geworden. Fysiek en mentaal.”