Kevin De Jonghe
De overwinning van Wout van Aert in Parijs-Roubaix blijft ook dagen na de koers nazinderen in het peloton en bij wielerfans. Voor zijn goede vriend en ex-renner Jan Bakelants was het niet alleen een sportieve triomf, maar ook een emotioneel kantelpunt voor de Kempenaar, die hij van dichtbij heeft zien terugkeren naar zijn hoogste niveau.
LEES OOK: Bewogen maand Van Aert: Politiestop voor Sarah, trofee voor Georges en Jerome
Stem van het publiekBakelants volgde de koers vanop de eerste rij en zag hoe Van Aert eindelijk opnieuw oog in oog kwam te staan met de absolute top in het klassieke werk. “Natúúrlijk ben ik ook emotioneel geworden bij de beelden van Wouts overwinning. Zoals elke Vlaming, denk ik,” vertelt hij.
“Wout is de perfecte schoonzoon. Volgens mij was er niemand die hem dit niet niet gunde.” Volgens Bakelants is de enorme sympathie voor Van Aert gegroeid door de vele tegenslagen die hij in zijn carrière heeft moeten verwerken.
“Ondanks die tegenslagen heeft hij zichzelf nooit gewonnen gegeven. Elke keer opnieuw schraapte hij zichzelf bij elkaar en zette hij in zijn revalidatie die extra stap om weer de beste versie van zichzelf te worden. Dat heb ik met mijn eigen ogen gezien,” aldus Bakelants.
Het kantelpunt
Ook mentaal ziet de oud-renner een duidelijke evolutie bij zijn vriend. Waar het geloof in een grote klassiekerzege op een bepaald moment leek te tanen, kwam er volgens hem een keerpunt. Dat moment situeert hij bij de overwinning van Van Aert op de Champs-Élysées in de Tour de France van vorig jaar.
“In die Tour had ik soms het gevoel dat hij het wat had losgelaten, dat hij zich had neergelegd bij het idee dat hij niet meer het niveau haalde van mannen als Pogacar en Van der Poel,” zegt Bakelants. “Maar die zege heeft hem opnieuw het gevoel gegeven dat het nog altijd kan.”
Voor Bakelants voelt de zege in Roubaix echter meer dan enkel een sportief hoogtepunt. “Het zal hem een bevrijd gevoel geven, een last die van zijn schouders valt,” besluit hij. “En ik hoop vooral dat hij na al die jaren van tegenslag nu ook echt kan genieten van deze overwinning, samen met zijn gezin.”
