Stan Strubbe
De overwinning van Wout van Aert in Parijs-Roubaix blijft nazinderen, niet alleen bij de fans, maar ook binnen de ploeg zelf. Achter de schermen speelde zich namelijk een verhaal af dat tot nu toe onder de radar bleef. Nathan Van Hooydonck, tegenwoordig actief als staflid bij Visma | Lease a Bike, kreeg onverwacht een belangrijke rol tijdens de koersdag.
LEES OOK: Van Aert stomverbaasd: Vuelta pakt uit met verrassing
Van bijrol naar sleutelrolVan Hooydonck was in Roubaix normaal verantwoordelijk voor het begeleiden van gasten in een aparte ploegwagen. Maar door een last-minute afzegging veranderde zijn rol plots.
“Daardoor kon ik me volledig op de koers focussen,” gaf hij aan bij De Rode Lantaarn. Toch liep ook de praktische voorbereiding niet zoals gepland. De organisatie besliste kort voor de start dat er geen wielen meer halverwege de kasseistroken mochten liggen.
De ploeg moest improviseren en koos ervoor om zich te positioneren aan het Bos van Wallers, een van de meest cruciale punten in de wedstrijd.
Cruciaal moment in het Bos
Daar kreeg Van Hooydonck plots verontrustend nieuws: collega’s zaten vast en zouden te laat arriveren. “Ik wist dat de kans groot was dat daar iets zou gebeuren,” vertelde hij.
Samen met zijn team sprintte hij terug naar de wagen om alsnog reservewielen op te halen. Op het nippertje bereikten ze hun positie. “We waren er misschien drie minuten voor de renners,” klonk het.
Hoewel ze uiteindelijk niet moesten ingrijpen, speelde Van Hooydonck wel een belangrijke rol in de communicatie. Hij had informatie over Mathieu van der Poel en wist dat die nog niet gepasseerd was, ondanks andere berichten. “Toen hij uiteindelijk langskwam met een groot gat, begon ik echt te geloven in de goede afloop,” gaf hij toe.
Vanaf dat moment groeide het vertrouwen, al bleef de spanning groot tot aan de finish. “Ik was enorm gestrest, dat had ik nog nooit meegemaakt,” klonk het eerlijk. Toch bleef hij geloven in zijn goede vriend. “Maar ik heb altijd vertrouwen gehad in Wout,” besloot Van Hooydonck.
