Jeroen de Pauw
Remco Evenepoel is a man on a mission dit voorjaar. Na zijn verrassend sterk optreden tijdens zijn debuut in de Ronde van Vlaanderen (3e), wil de renner van Red Bull - Bora Hansgrohe de lijn doortrekken in de heuvelklassiekers. En daarin wacht de kleine van Schepdaal meteen een mooie opportuniteit.
Na Parijs-Roubaix worden het blik van kasseikoersen afgesloten en dat van de heuvelkoersen opengebroken. Vrijdag wacht een eerste test in de Brabantse Pijl, maar komend weekend staat met de Amstel Gold Race de eerste echte topkoers van het grootse drieluik Amstel - Waalse Pijl - Luik-Bastenaken-Luik te wachten. En dat belooft vanuit Belgisch oogpunt meteen een grote treffer te kunnen worden.
Want na de grote triomf van Wout van Aert in Parijs-Roubaix, zou het zomaar eens kunnen dat ook de volgende WorldTour-koers ten prooi valt van een Belg. En dan denken we in eerste instantie uiteraard aan Remco Evenepoel. Vorig jaar werd hij in een spurtje met drie nog nét geklopt, maar dit jaar wacht hem beduidend minder tegenstand.
LEES OOK: Ladderzat naar dopingcontrole: Dumoulin onthult details van wilde nacht
Heel wat toppers ontbrekenWant wereldkampioen Tadej Pogacar, alleskunner Mathieu van der Poel, toptalent Paul Seixas én Wout van Aert prijken momenteel allemaal niét op de voorlopige startlijst van de grootste koers van Nederland. Ook de deelname van Tom Pidcock is nog hoogst onzeker na diens zware val in de Ronde van Catalonië. Ook Isaac Del Toro zal ontbreken nadat hij letterlijk wegviel in de Ronde van het Baskenland.
De weg lijkt zo helemaal open te liggen voor Remco Evenepoel. Zijn blakende supervorm en alle sterke namen die ontbreken bombardeert de Aerokogel meteen tot de absolute vijfsterrenman. Of kan er toch iemand stokken in zijn wielen steken?
Komen de grote kleppers toch nog?
Mattias Skjelmose - de winnaar van vorig jaar na een spurt tegen Pogacar en Evenepoel - is wél van de partij, maar de Deen zit dit jaar allesbehalve in goede vorm. Andere namen waarmee Evenepoel alvast rekening zal moeten houden zijn Tibor Del Grosso, Matej Mohoric, Ben Healy, Giulio Ciccone, Matteo Jorgenson, Mauro Schmid, Julian Alaphilippe, Romain Grégoire en Kévin Vauquelin. En wie momenteel ook op de startlijst staat: Belgisch kampioen Tim Wellens, die zijn comeback wil maken na een gemist voorjaar.
Mooie namen, maar anno 2026 niet van het niveau van Evenepoel. Maar wie weet voegen Van der Poel, Van Aert, Seixas of zelfs Pogacar de Nederlandse heuvelklassieker in extremis toch nog toe aan hun programma?
