WN Redactie
Remco Evenepoel heeft zijn verzameling compleet. Na wereldtitels, olympisch goud en Europese titels tegen de klok ontbrak alleen de Europese wegtitel nog op zijn indrukwekkende palmares. Uitgerekend die laatste lege plek vulde hij zondag in Slovenië in, al moest de Belg daarvoor werkelijk alles doorstaan: een val, een taaie Giulio Ciccone en uiteindelijk een fotofinish waarin Evenepoel zelf even dacht dat het goud uit zijn handen glipte.
De opluchting was na afloop dan ook enorm. Evenepoel begon zijn reactie echter niet bij zichzelf, maar bij zijn ploeggenoten. “Zij deden exact wat we wilden doen.” België had vooraf aangekondigd de wedstrijd hard te willen maken en voerde dat plan volgens de nieuwe Europees kampioen uitstekend uit.
LEES OOK: Evenepoel pakt EK-titel na zinderende fotofinish met Ciccone
Evenepoel blijft kalm na pijnlijke valHet dreigde op de voorlaatste beklimming plots helemaal mis te gaan. Evenepoel viel aan en leek opnieuw het verschil te gaan maken, maar ging in een bocht onderuit.
Hij erkende achteraf zelf dat hij waarschijnlijk iets te enthousiast de bocht aansneed. Paniek kwam er desondanks niet. “Gelukkig bleef ik kalm.”
Dat bleek cruciaal. Evenepoel krabbelde snel overeind en wist opnieuw vooraan aan te sluiten bij Ciccone. Daarmee was zijn jacht op die ontbrekende Europese titel plots weer helemaal springlevend.
De Italiaan bleek echter een bijzonder hardnekkige klant. Wat Evenepoel ook probeerde, Ciccone weigerde definitief te breken. Daardoor kwam het na een loodzware wedstrijd uiteindelijk aan op een scenario waar de Belg vooraf waarschijnlijk allerminst op gehoopt had: een sprint-à-deux.
Zelfs Evenepoel vreest dat goud verloren is
Ciccone ging in de laatste rechte lijn vroeg aan en sloeg meteen een klein gaatje. Evenepoel moest vanuit het wiel opnieuw naar de Italiaan toe kruipen en zag de finish razendsnel dichterbij komen.
Voor even verdween zelfs bij hem het geloof. “Ik dacht dat ik het niet meer zou halen.”
Maar waar Evenepoel nog één versnelling vond, begon Ciccone in de laatste honderd meter langzaam stil te vallen. De Belg kwam centimeter voor centimeter dichterbij en gooide zijn fiets op de streep naast die van de Italiaan.
Met het blote oog was nauwelijks te zien wie Europees kampioen was geworden. De fotofinish bracht uiteindelijk verlossing: Evenepoel had Ciccone met het kleinst mogelijke verschil geklopt.
WK zat dieper dan Evenepoel liet blijken
Juist daardoor kwamen na afloop ook de emoties van de voorbije week naar boven. De teleurstelling van het WK in Montréal bleek Evenepoel veel meer te hebben geraakt dan hij aanvankelijk liet zien.
België was met grote ambities aan de wegrit begonnen, maar Evenepoel, Wout van Aert en hun ploeggenoten speelden geen rol in de strijd om de regenboogtrui. Achteraf kreeg de nationale ploeg bijzonder veel kritiek.
Evenepoel geeft nu toe dat die deceptie in zijn hoofd bleef rondspoken. De dagen richting het EK waren daardoor mentaal zwaarder dan aan de buitenwereld zichtbaar was. Juist daarom voelde de overwinning in Slovenië als een “grote opluchting”.
Een week na de collectieve Belgische ontgoocheling stond Evenepoel opnieuw op het hoogste schavot. Ditmaal niet tegen de klok, maar in de wegrit die nog ontbrak op zijn erelijst.
Bingokaart is volledig afgevinkt
Daarmee heeft Evenepoel iets bijzonders voor elkaar gekregen. De Belg is inmiddels olympisch kampioen op de weg en in het tijdrijden, wereldkampioen in beide disciplines en nu ook Europees kampioen op zowel de weg als tegen de klok.
De bingokaart van grote kampioenschappen is daarmee volledig afgevinkt. Evenepoel beseft zelf eveneens hoe bijzonder die verzameling is. “Dit is heel speciaal”, klonk het na afloop.
Lang nagenieten zit er overigens niet in. De Europese tijdrit laat hij aan zich voorbijgaan. Zijn vizier gaat nu volledig op de laatste grote afspraak van zijn seizoen: de Ronde van Lombardije.
Maar eerst mocht er in het Belgische kamp eindelijk opnieuw uitgebreid gevierd worden. Na de kater van Montréal, een valpartij en een fotofinish die werkelijk alle kanten op kon, had Evenepoel eindelijk ook die laatste ontbrekende kampioenstrui binnen.
