WN Redactie
Remco Evenepoel heeft zich zondag in Slovenië tot Europees kampioen op de weg gekroond. De Belg kende een allesbehalve vlekkeloze middag, kwam onderweg zelfs ten val, maar trok in de slotfase alsnog aan het langste eind. In een zinderende sprint-à-deux moest een fotofinish uitsluitsel geven: Evenepoel bleek nét sneller dan Giulio Ciccone. De bronzen medaille ging naar Christian Scaroni.
Evenepoel begon als topfavoriet aan het EK en maakte die status uiteindelijk waar, al zag het daar halverwege de koers niet altijd naar uit. België koos zoals aangekondigd voor een harde wedstrijd en probeerde het peloton al vroeg uit te dunnen op het lastige parcours richting Šenčur.
Toch kreeg de grote kopman onderweg een flinke tegenvaller te verwerken. Evenepoel kwam ten val, maar krabbelde weer overeind en wist de schade nog te beperken. Daarmee bleef hij in koers voor wat later een zenuwslopende finale zou worden.
LEES OOK: Evenepoel maakt getergde indruk: "Extra drive"
België maakt koers hard, Evenepoel overleeft valDe wedstrijd brak pas echt open op de lokale omlopen, waar de klim naar Mozjanca telkens opnieuw voor schade zorgde. België nam geregeld het initiatief en ook andere favorietenlanden gooiden hun kaarten op tafel. Daardoor dunde het peloton ronde na ronde verder uit.
Evenepoel moest na zijn val duidelijk extra krachten aanspreken om weer volledig voorin te komen, maar de Belg bleef attent en liet zich niet verrassen toen de finale losbarstte. Op de voorlaatste passage van de beklimming ontstond een elitegroep met daarin onder meer Evenepoel, Ciccone en enkele andere grote namen.
Ciccone bleek bergop bijzonder taai en week geen moment van Evenepoels wiel. De Italiaan leek erop gebrand om de Belg geen meter cadeau te doen en sleepte zich in de slotfase telkens opnieuw terug in het spoor van de topfavoriet.
Fotofinish moet beslissen
Op de laatste beklimming brak de koers definitief open. Evenepoel plaatste zijn versnelling, maar kreeg Ciccone niet los. De Italiaan beet zich vast en wist samen met de Belg weg te rijden van de rest.
Daarmee leek het EK uit te draaien op een sprint tussen twee renners, al probeerde Evenepoel onderweg nog een beslissende kloof te slaan. Ciccone gaf echter geen krimp en bleef aanklampen, waardoor een rechtstreeks duel om goud onvermijdelijk werd.
In de laatste meters gooiden beide renners alles eruit. Ciccone kwam nog sterk opzetten naast Evenepoel, waarna het aan de meet onmogelijk was om met het blote oog te zien wie gewonnen had. Pas na enkele spannende minuten bracht de fotofinish verlossing voor België: Evenepoel had zijn wiel net iets eerder over de streep gedrukt.
Nieuwe grote titel voor Evenepoel
Zo voegt Evenepoel opnieuw een grote kampioenentrui toe aan zijn toch al indrukwekkende palmares. Na zijn wereldtitel in het tijdrijden en eerdere successen op grote kampioenschappen mocht hij nu ook de Europese titel op de weg vieren.
Voor Ciccone bleef vooral de ontgoocheling over van een race die hij bijna naar zijn hand had gezet. De Italiaan reed een bijzonder sterke finale en dwong Evenepoel tot het uiterste, maar moest zich uiteindelijk na een millimetersprint tevredenstellen met zilver.
Voor België betekende het goud in elk geval een perfecte revanche na de teleurstelling van het WK. En dat na een wedstrijd waarin Evenepoel niet alleen zijn tegenstanders, maar ook pech en twijfel moest overwinnen.
De Belg won, maar deed dat pas helemaal op het scherp van de snee. Dankzij een fotofinish, en met het kleinste verschil mogelijk.
