WN Redactie
Nederland staat zondag met een compleet andere ploeg aan de start van het EK dan een week geleden op het WK in Montréal. Geen Mathieu van der Poel, geen uitgesproken topfavoriet en liefst zes debutanten in het oranje. Volgens bondscoach Koos Moerenhout verandert dat de volledige manier waarop Oranje de wedstrijd kan aanpakken. Wout Poels wordt de ervaren kopman van een jonge en onvoorspelbare selectie.
Moerenhout reisde met acht andere renners naar Slovenië dan de groep die vorige week nog het WK afwerkte. Dat was deels een bewuste keuze, maar vooral ook noodzaak. Voor meerdere WK-renners zat het seizoen erop, terwijl anderen verplichtingen hebben bij hun eigen ploeg. Ook Van der Poel hoefde niet meer overtuigd te worden.
LEES OOK: Nederlandse bondscoach klip en klaar over Van der Poel
Van der Poel was heel duidelijkDe Nederlander sloot zijn seizoen vorige week af met brons op het WK en had volgens Moerenhout geen enkele intentie om daar nog een EK achteraan te plakken. "Mathieu was er heel duidelijk over dat het WK zijn laatste wedstrijd van het seizoen was", legt de bondscoach uit.
Daar komt bij dat het parcours in Slovenië volgens Moerenhout nog minder geschikt is voor Van der Poel dan dat van Montréal. De renners moeten vijfmaal over een klim van ongeveer twee kilometer aan gemiddeld tien procent. "Dat maakt het een heel pittig parcours."
Zijn afwezigheid verandert tegelijkertijd alles voor de Nederlandse ploeg. Waar Oranje op het WK vrijwel volledig rond Van der Poel kon worden opgebouwd, moet het zondag veel opportunistischer koersen. "Zonder Mathieu is er een heel andere dynamiek."
Wout Poels als kopman en leermeester
De meest ervaren man binnen de selectie is Wout Poels. De 38-jarige krijgt niet alleen een vrije rol, maar moet ook dienen als gids voor de vele jonge renners om hem heen. Poels werkte volgens Moerenhout via een stevig Italiaans programma toe naar het EK en gaf bovendien aan goed te hebben doorgetraind. "Wout voert de ploeg aan. Dit parcours zou hem goed moeten liggen."
Daarnaast ziet Moerenhout hem als ideale leermeester voor een selectie waarin liefst zes renners voor het eerst het Nederlandse tricot dragen. Onder hen bevinden zich opvallende namen als Senna Remijn en Jochem Kerckhaert. Vooral die laatste kende Moerenhout tot dit seizoen nauwelijks, maar zijn derde plaats op het NK in Nijmegen zette hem nadrukkelijk op de radar.
Nederland zonder druk tussen sterke Belgen
In tegenstelling tot landen als België, Frankrijk, Italië, Spanje en Slovenië hoeft Nederland zondag volgens Moerenhout nauwelijks verantwoordelijkheid te nemen. Dat kan juist een voordeel worden. "We kunnen deze wedstrijd zonder druk aanvatten", klinkt het. "Dat betekent niet dat we hier niets te zoeken hebben."
De bondscoach hoopt vooral dat zijn jonge ploeg de vrijheid krijgt om mee te schuiven wanneer de wedstrijd vroeg openbreekt. Tegelijkertijd ziet hij het EK nadrukkelijk als investering richting de toekomst. Volgend jaar wacht immers opnieuw een bijzonder zwaar WK-parcours in de Franse Haute-Savoie. De renners die nu ervaring opdoen in Slovenië kunnen daar mogelijk opnieuw van profiteren.
Een Nederlandse topfavoriet ontbreekt zondag dus volledig. Maar juist daardoor krijgt Oranje volgens Moerenhout iets wat het met Van der Poel vrijwel nooit heeft: volledige vrijheid om te gokken.
