Youri van den Berg
Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Volgens velen gaan deze drie namen zondagmiddag voor het nodige spektakel zorgen in de Ronde van Vlaanderen. Maar er liggen ook nog andere outsiders op de loer, zoals Remco Evenepoel...
Afgelopen week verraste hij vriend en vijand met zijn aangekondigde deelname. Was het een grapje in het kader van 1 april of gewoon bloedserieus? Het tweede bleek waar: de 26-jarige Evenepoel maakte zich écht op voor zijn allereerste deelname aan Vlaanderens Mooiste.
LEES OOK: Hét kantelpunt? Van der Poel over bepalend moment tegen Van Aert
Evenepoel fopte maandenlang alles en iedereenSterker nog: in alle luwte was die acte de présence-tekening bij Evenepoel en zijn naasten al lang en breed bekend. De Belg blijkt zich al sinds eind 2025 in alle stilte te hebben voorbereid op zijn vuurdoop in Oost-Vlaanderen. In een video op zijn YouTube-kanaal liet Evenepoel zien hoe hij op 27 en 28 december het parcours verkende. Opvallend: volledig in het zwart, zonder herkenbare teamkledij.
''Ik doe een geheime verkenning'' vertelde de Aerokogel van Schepdaal daarbij. ''Ik kan mijn huidige outfit nog niet dragen en ook niet die van mijn vorige ploeg, dus dit was de enige optie.'' En later klonk nog: ''Dat we dit meer dan honderd dagen intern hebben kunnen houden, zegt veel over de eenheid binnen het team.''
Wat volgde, was een heuse stroom aan (al dan niet postieve reacties) op het deelnamenieuws. Zo spraken mannen als Van der Poel en Van Aert hun lof uit over Evenepoel en schoven zij hem onmiddellijk naar voren als geduchte kanshebber. En dat gold ook voor ploegmakker Gianni Vermeersch (bij Red Bull-BORA-hansgrohe).
Vanmarcke heeft zijn twijfels bij Ronde-deelname Evenepoel
Ook Sep Vanmarcke, heden ten dage ploegleider bij Soudal Quick-Step, sprak zich uit over de deelname van Evenepoel. ''Met Remco komt er een heel grote naam bij, maar we moeten nog zien hoe ver hij komt'', aldus de voormalig kasseispecialist in gesprek met In de Leiderstrui.
De Wolfpack-ploegleider plaatst dus wel de nodige vraagtekens bij deze keuze van Evenepoel, die natuurlijk nog niet veel op kasseien gereden heeft doorheen zijn carrière. ''Het wordt de eerste keer in zo’n grote, Vlaamse klassieker, waarin altijd een heel ander gevecht aan de gang is'', aldus Vanmarcke.
''Heel anders dan het gevecht dat Remco uitvocht in Catalonië'', besloot de man die zelf tweemaal derde werd in De Hoogmis. ''Fysiek heeft hij zeker de capaciteiten, maar we zullen zien hoe ver hij komt.''
