Kevin De Jonghe
Het is aftellen geblazen naar zondag, wanneer de 110de editie van De Ronde van Vlaanderen van start zal gaan. Intussen is er ruimte voor de verkenningen, en ook persconferenties. Mathieu van der Poel liet zijn licht schijnen op de deelname van Remco Evenepoel… en Wout van Aert.
LEES OOK: Wout van Aert maakt wielerfans nu al gek voor 2027
Sterke Van Aert, voordeel bij EvenepoelUiteraard geldt Van der Poel zelf als één van de topfavorieten voor zondag, maar daar laat hij zich niet (meer) door uit het lood slaan. "Dat maakt me niet meer nerveus. Wanneer je in vorm bent, ben je automatisch een favoriet. Ik beschouw dat als een compliment en dat zal mijn koersgedrag niet veranderen."
De Nederlander zal wel moeten afrekenen met flink wat concurrenten, zo beseft hij zelf maar al te goed. “Misschien zijn er dit jaar wel meer favorieten dan anders. Te beginnen met Tadej Pogacar natuurlijk.” De onvermijdelijke Sloveen gaat op zoek naar zijn derde zege in Vlaanderens Mooiste.
Echter verliest Van der Poel ook Van Aert zeker niet uit het oog. “Ik heb de laatste weken ookeen sterke Van Aert aan het werk gezien. Hij groeit opnieuw naar zijn beste niveau”, houdt hij absoluut rekening met de Kempenaar.
En dan is er nog de deelname van Evenepoel. Opnieuw een gevaarlijke klant, maar Van der Poel ziet voor zichzelf een voordeel. "Het is zijn eerste keer, maar hij is een toprenner en heeft een sterk team rond zich. We mogen Remco zeker niet onderschatten. Ik ben wel blij dat hij start. Hoe meer sterke renners, hoe sneller de koers openbreekt. Da’s geen nadeel voor mij.”
Record in het vizier
Voor Van der Poel staat zondag tevens het record van aantal zeges op het spel, al ziet hij dat zelf zo zeker niet. “Ik probeer te winnen. Als dat dan tot een record leidt, dan zal ik dat koesteren.” Want uiteraard zou dat veel betekenen. “Dat ik de enige recordhouder kan worden, zou de ultieme bekroning zijn. Maar zover zijn we nog niet."
