WN Redactie
Vanaf zondag trekt het WorldTour-peloton weer richting Frankrijk voor Parijs-Nice, de traditionele ‘Koers naar de Zon’. De rittenkoers staat bekend om haar gevarieerde parcours en levert vrijwel elk jaar spektakel op. Ook in 2026 lijkt dat niet anders te worden. Met Jonas Vingegaard aan de start is er een uitgesproken favoriet, maar met João Almeida en Juan Ayuso staan er meteen ook twee gevaarlijke uitdagers klaar.
De renners krijgen ruim 1.230 kilometer voorgeschoteld, verdeeld over acht etappes. Het parcours bevat alles: sprintkansen, een ploegentijdrit, lastige heuvelritten en een zware slotfase in de bergen rond Nice. Daardoor blijft het klassement normaal gezien tot de laatste dag open.
LEES OOK: Scheldeprijs: parcours en favorieten - dit moet je weten
Parcours: meteen strijd om secondenDe openingsetappe zet meteen de toon voor de rest van de week. De rit eindigt met een korte maar steile klim van 1,1 kilometer aan gemiddeld 8,3 procent. Ideaal terrein voor punchers en klassementsrenners die al vroeg seconden willen pakken.
Een dag later lijkt het parcours meer in het voordeel van de sprinters. Toch is ook daar voorzichtigheid geboden, want waaiers kunnen altijd een rol spelen op de open Franse wegen. Als de wind opsteekt, kan het peloton snel breken.
De derde etappe is een van de sleutelritten van de week. Daar staat een ploegentijdrit op het programma waarbij elke renner een individuele tijd krijgt. Sterke blokken kunnen hier al een belangrijke slag slaan in het klassement.
Na die tijdrit volgen twee zware overgangsritten. Vooral de vijfde etappe springt eruit: meer dan 206 kilometer met bijna 3.000 hoogtemeters en meerdere steile beklimmingen in de finale. Dat maakt het een ideale dag voor aanvallers én klassementsmannen.
De beslissende fase volgt in het slotweekend. De zevende etappe finisht na een klim van ruim zeven kilometer, terwijl de traditionele slotrit rond Nice opnieuw garant staat voor spektakel. Met drie beklimmingen en een steile slotklim van 3,3 kilometer aan bijna negen procent kan het klassement daar nog volledig op zijn kop worden gezet.
Favorieten: Vingegaard als referentie
De grote naam aan de start is Jonas Vingegaard. De Deen van Team Visma | Lease a Bike begint in Parijs-Nice aan zijn seizoen en geldt meteen als de man die iedereen moet kloppen. Zonder Tadej Pogačar aan de start is er bergop weinig concurrentie die zijn niveau kan evenaren.
Bovendien kan zijn ploeg al vroeg een belangrijke slag slaan in de ploegentijdrit. Visma | Lease a Bike staat bekend om haar sterke collectief in dit soort disciplines, wat Vingegaard meteen een voordeel kan opleveren.
De grootste tegenstand komt vermoedelijk uit het kamp van UAE Team Emirates. João Almeida is de aangewezen kopman en begon het seizoen al sterk met podiumplaatsen in de Ronde van Valencia en de Ronde van de Algarve. Met helpers als Marc Soler en Pavel Sivakov beschikt hij bovendien over een sterke ploeg.
Daarnaast staat ook Juan Ayuso aan de start. De Spanjaard liet met zijn overwinning in de Ronde van de Algarve al zien dat hij in topvorm verkeert. Als hij dat niveau kan doortrekken, kan hij een serieuze kandidaat worden voor eindwinst.
Bij Lidl-Trek zal Mattias Skjelmose eveneens mikken op een goed klassement. De Deen is een renner die perfect uit de voeten kan op het heuvelachtige terrein dat Parijs-Nice vaak kenmerkt.
Outsiders: brede groep klassementsrenners
Naast de grote favorieten staat er een brede groep outsiders klaar om te profiteren als de topfavorieten steken laten vallen. INEOS Grenadiers verschijnt met een sterke selectie, met onder meer Carlos Rodríguez, Oscar Onley en Kevin Vauquelin.
Ook Lenny Martinez is een naam om in de gaten te houden. Het Franse klimtalent kan op dit terrein zijn klasse tonen en lijkt klaar om een volgende stap te zetten in het WorldTour-peloton.
Verder mogen renners als Aleksandr Vlasov, Daniel Felipe Martínez en Max Poole niet worden onderschat. Zij beschikken allemaal over de kwaliteiten om een goed klassement te rijden in een koers als Parijs-Nice.
Opvallend is dat titelverdediger Matteo Jorgenson deze keer ontbreekt. De Amerikaan, winnaar van de laatste twee edities, kiest ervoor om zijn seizoen voort te zetten in Tirreno-Adriatico.
Sprintkansen: schaars maar interessant
Hoewel het parcours vooral op maat van klassementsrenners is gemaakt, krijgen ook sprinters enkele kansen. Biniam Girmay behoort tot de opvallendste namen in dat rijtje. De Eritreeër was dit seizoen al twee keer succesvol en hoopt dat in Frankrijk een vervolg te geven. Concurrentie komt onder meer van Phil Bauhaus, Milan Fretin en Alberto Dainese.
Favorieten eindzege WielerNieuws.be
**** - Jonas Vingegaard
*** - João Almeida, Juan Ayuso
** - Mattias Skjelmose, Aleksandr Vlasov, Oscar Onley
* - Lenny Martinez, Daniel Felipe Martínez, Carlos Rodríguez, Max Poole
