WN Redactie
Het is inmiddels ruim twee maanden geleden dat Fem van Empel haar wielerloopbaan voor onbepaalde tijd on hold zette, maar van stilzitten is geen sprake. De drievoudig wereldkampioene veldrijden trekt momenteel door Japan en deelt via sociale media beelden van wat ze zelf omschrijft als een ontdekkingsreis. Voor Van Empel lijkt het een periode van afstand nemen én opnieuw ontdekken.
Op Instagram liet de 23-jarige zien hoe ze het ‘Land van de Rijzende Zon’ verkent. “Nieuwe plekken ontdekken, nieuwe herinneringen creëren”, schrijft ze bij haar beelden. Na eerdere trips, onder meer in Thailand, kiest ze nu bewust voor het verkennen van andere werelden buiten het wielrennen.
Bewuste stap weg van de sport
Het contrast met haar situatie van enkele maanden geleden is groot. Eind vorig jaar besloot Fem van Empel haar carrière voorlopig stil te leggen, nadat ze al eerder het wegwielrennen had opgegeven om zich volledig op het veld te richten. Tijdens de Koppenbergcross werd duidelijk dat het mentaal en fysiek niet meer ging zoals gewenst.
Sinds 1 januari 2026 maakt Van Empel geen deel meer uit van Team Visma | Lease a Bike. Op haar LinkedIn-profiel gaf ze meer uitleg bij haar beslissing en benadrukte ze dat het een bewuste keuze was. “Ik mis momenteel het plezier en de zin op de fiets. Daarom geef ik mezelf nu de ruimte om te ontdekken wie ik ben en wat ik graag wil doen.”
Voor de Nederlandse voelt het als een sprong in het onbekende, maar wel eentje waar ze volledig achter staat. “Het geeft me vertrouwen en vrijheid”, liet ze weten.
Blik op de toekomst openlaten
Met haar reis door Azië lijkt Van Empel die zoektocht nu concreet vorm te geven. Even weg van de prestatiedruk en het ritme van trainen en koersen, om opnieuw energie en inspiratie op te doen. “Ik kijk ernaar uit om te zien wat de toekomst brengt en welke nieuwe uitdagingen en kansen er nog op mijn pad komen”, schreef ze eerder.
Wat die toekomst precies zal brengen, blijft voorlopig open. Feit is dat Van Empel ondanks haar jonge leeftijd al een indrukwekkend palmares heeft opgebouwd, met drie wereldtitels in het veld en vijftig profzeges, waarvan de laatste nog in oktober 2025 werd behaald.
Voorlopig lijkt de focus echter niet op de fiets te liggen, maar op het ontdekken van wat er buiten de sport te vinden is. Een nieuwe fase, waarin ruimte is voor andere ervaringen – en misschien ook voor nieuwe inzichten richting de toekomst.
