WN Redactie
Mathieu van der Poel heeft bij zijn terugkeer op de weg meteen gewonnen, maar lijkt in de Ronde van Luxemburg nog niet klaar. De Nederlander kwam eigenlijk vooral naar de vijfdaagse om ritten te winnen en wedstrijdritme richting het WK op te doen, maar na zijn sterke openingsdag sluit hij ook de eindzege nadrukkelijk niet uit.
Van der Poel maakte woensdag zelf de finale hard. Op de Côte de Stafelter versnelde hij en reed hij weg uit het uitgedunde peloton. Een lange solo bleek uiteindelijk niet haalbaar. "Ik wilde de klim snel oprijden om zo de sprinters te lossen, maar het was nog iets te ver om door te trekken naar de finish", verklaarde Van der Poel na afloop. Nadat hij weer was ingerekend, moest hij zich razendsnel omschakelen naar een ander scenario.
LEES OOK: Van der Poel geeft met zege stevig signaal af aan Van Aert en Evenepoel
'Dat gaatje dichten deed wel pijn'Van der Poel probeerde in de laatste kilometers zoveel mogelijk energie terug te winnen. Dat lukte, al moest hij in de oplopende finale nog één keer stevig aan de bak toen Søren Kragh Andersen de sprint vroeg op gang trok. "Ik probeerde daarna wat te herstellen. Søren Kragh Andersen ging de sprint vervolgens van zeer ver aan. Dat gaatje dichten deed wel pijn, maar ik had nog net genoeg over om het af te maken in de sprint."
Dat Van der Poel na zijn aanval nog over voldoende snelheid beschikte om Pierre Gautherat en Marijn van den Berg te kloppen, geeft hem vertrouwen richting de komende dagen én het WK in Montréal.
Helemaal fris voelde hij zich op weg naar de streep namelijk bepaald niet. "Ik voelde echt wel mijn benen in de sprint, maar het belangrijkste is om hier niet aan te denken." Zijn parcourskennis hielp daarbij. Van der Poel kende de lastige aankomst in Luxemburg-stad nog van twee jaar geleden en wist daardoor precies welke inspanning hij moest leveren.
Ook eindzege plots een doel
Door zijn overwinning begint Van der Poel de tweede etappe bovendien als leider in het algemeen klassement. En waar de Ronde van Luxemburg aanvankelijk vooral als voorbereiding op het WK werd gezien, blijkt hij inmiddels ook serieus naar het eindklassement te kijken. "Ik ben hier om etappes te winnen, maar ik richt me ook op het algemeen klassement. Er komen nog lastige ritten aan, maar het is zeker mogelijk."
Daarmee legt Van der Poel de lat meteen een stukje hoger. De Nederlander krijgt later deze week nog meerdere heuvelachtige etappes voorgeschoteld en zal zich dus ook daar moeten tonen om zijn leiderstrui te verdedigen.
Voor zijn concurrenten richting het WK is de eerste boodschap ondertussen duidelijk. Van der Poel is na zijn periode op de mountainbike niet alleen direct weer in staat om te winnen, maar heeft kennelijk ook voldoende vertrouwen in zijn vorm om in Luxemburg meteen voor het eindklassement te gaan.
