WN Redactie
Mathieu van der Poel moest in Maasmechelen dieper gaan dan hem lief was. Twee lekke banden maakten van de Wereldbeker een ware overlevingstocht, maar uiteindelijk trok de wereldkampioen toch aan het langste eind. Opgelucht en met een glimlach blikte hij na afloop terug. “Een zege in de cross is nooit makkelijk”, klonk het bij WielerFlits.
De Nederlander kende een bijzonder onrustige wedstrijd. “Die lekke banden kwamen allebei erg ongelegen”, gaf hij toe. Vooral de eerste platte tube hakte erin. “Dat was van voor, en dan is het nog een heel lang stuk. Dat kost altijd energie en kracht.” Van der Poel moest diep gaan om zichzelf weer in koers te brengen en voelde dat het kantelpunt nabij was.
LEES OOK: Van Aert en Van der Poel op WK? Organisator licht tipje van de sluier
Twijfel na tweede lekke bandHoewel hij zich terugknokte naar voren, bleef het spannend tot het einde. “Na die tweede lekke band heb ik echt getwijfeld of het nog goed zou komen”, vertelde hij. “Het was jammer geweest om zo’n wedstrijd te verliezen.” Toch hield hij stand, op ervaring en inhoud, en dat maakte de overwinning misschien wel extra zoet.
Sinds de crash van Wout van Aert in Mol, waarbij de Belg zijn enkel brak, ontbreekt diens grootste rivaal in het veld. Toch was Van Aert de voorbije weken onderwerp van gesprek. De Belg stelde dat Van der Poel dit seizoen minder dominant oogt dan vorig jaar, ondanks zijn zegereeks. “Het is bijna stom om te zeggen, maar hij crosst meer met verstand”, had Van Aert geanalyseerd.
Andere benadering, zelfde resultaat
Van der Poel kan zich volledig vinden in die woorden. “Ik heb inderdaad met een iets andere insteek geprobeerd te crossen dit seizoen”, bevestigde hij. “Zowel in de voorbereiding als in de wedstrijden zelf.” Volgens de Nederlander heeft die aanpak hem sterker gemaakt naarmate de winter vorderde. “Ik denk wel dat ik nu een stuk beter ben dan in het begin van het seizoen.”
Met Hoogerheide wacht de ontknoping van de Wereldbeker, waar Van der Poel zijn eindzege wil veiligstellen. Een week later lonkt in Hulst een achtste wereldtitel. Of hij dan nog iets speciaals in petto heeft? Van der Poel lacht. “Dat hoeft niet. Het kan ook gewoon zakelijk zijn.”
