Stan Strubbe
Mathieu van der Poel heerste in Zonhoven zoals vanouds, maar zelfs tijdens zijn demonstratie kreeg de wereldkampioen af te rekenen met flinke tegenslag. In de ijzige cross toonde hij zich onaantastbaar, al werd zijn perfecte race onderweg toch even verstoord.
LEES OOK: Geëmotioneerde Van der Poel kan het niet geloven: "Een droom, wauw!"
Van bij de start baas over de KuilDit keer geen afwachtende houding bij Van der Poel. Vanaf de eerste meters was duidelijk dat hij met een strak plan aan de start stond. In tegenstelling tot vorig jaar, toen hij nog diep in het pak moest beginnen en in één ronde van positie dertig naar voren stormde, vertrok hij nu vanuit een veel gunstigere startpositie. Dat maakte de openingsfase meteen een stuk overzichtelijker.
Vanuit de kop dook Van der Poel meteen de beruchte Kuil in. Daar trok hij het tempo fors op, met als gevolg dat hij al snel alleen voorop reed. De concurrentie zag hem binnen enkele minuten verdwijnen. Wat volgde, leek lange tijd op een gecontroleerde solo richting de finish, met nauwelijks fouten en een zichtbaar ontspannen wereldkampioen.
Toch kende zijn wedstrijd een onverwachte wending. Halverwege de cross kreeg Van der Poel af te rekenen met een dubbele lekke band. Ondanks dat materiaalpechmoment bleef hij opvallend rustig en hield hij zijn voorsprong overeind, al voelde hij de impact wel degelijk.
Sand? What sand? 🏖️
— Cycling on TNT Sports (@cyclingontnt) January 4, 2026
Mathieu van der Poel got straight to work last time out in Zonhoven. pic.twitter.com/vBEhAUEHuW
“Het brak mijn ritme”
“Ik had al een flink gat, het enige probleem was dat ik in een goede flow zat”, legde Van der Poel achteraf uit. “Het brak mijn ritme een beetje, ik verloor wat tijd en het deed pijn aan de benen omdat ik lang op die lekke banden moest rijden.” Paniek bleef echter uit bij de renner van Alpecin–Premier Tech.
“Maar ik raakte niet in paniek, omdat ik een goede dag had”, voegde hij eraan toe. Die kalmte typeerde zijn hele optreden in Zonhoven. Zelfs met tegenslag bleef Van der Poel controleren, doseren en domineren.
