Stan Strubbe
Niels Vandeputte heeft na zijn overwinning in Gullegem toegelicht waar het verschil werd gemaakt. In een spannende cross moest hij tot diep in de finale wachten om Michael Vanthourenhout definitief af te schudden, maar één cruciaal detail gaf uiteindelijk de doorslag.
LEES OOK: Wellens verrast met opvallende naam als 'veldrijder van het seizoen'
Beslissend detail in finale“Het niveau ligt dit jaar hoog, dus het is niet makkelijk om een topcross te winnen”, klonk het na afloop bij Play Sports. “Als winnen dan wel lukt tijdens de kerstperiode, dan doet dat heel veel deugd.” Toch kwam die overwinning er niet vanzelf. Lange tijd hield Vanthourenhout stand en bleef het verschil miniem.
De sleutel tot succes lag volgens Vandeputte in een technisch detail dat hij onderweg opmerkte. “Ik zag in de derde laatste ronde dat ik op dat bewuste knikje beter zou kunnen lopen. Michael had dat niet gezien en dus kwam ik aan de leiding.” Het was een eerste speldenprik, al gaf Vanthourenhout zich daarmee nog niet gewonnen.
🚵🇧🇪 | Gisteren nog harkend in het achterveld, vandaag de winnaar in Gullegem: Niels Vandeputte doet het! 💥 #cyclocross
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) January 3, 2026
📺 Cross kijk je op HBO Max pic.twitter.com/JcZByZyglY
Met vertrouwen richting Middelkerke
“Daarna kwam hij er weer over, maar in een modderstukje had ik meer snelheid waardoor ik doortrok op de brug. Dat trok ik door tot aan de finish”, analyseerde Vandeputte. In de slotronde had hij uiteindelijk net iets meer in de tank om het duel definitief te beslissen.
Dankzij die zege vergrootte Vandeputte zijn voorsprong in het Superprestigeklassement tot drie punten. Geen geruststellende kloof, beseft hij zelf. “Geen grote luxe, maar liever zo dan andersom.” Met nog één manche te gaan, op 7 februari in Middelkerke, ligt alles nog open.
Voorzichtig durft Vandeputte al vooruit te kijken, al wil hij niet te vroeg juichen. “Het zou mooi zijn om weer het eindklassement te winnen, dit seizoen wél met een dagoverwinning, maar ik mag niet te voorbarig zijn. Er is nog één manche. Ik ben blij hoe ik ervoor sta.” Het vertrouwen is duidelijk aanwezig, maar de beslissing volgt pas over enkele weken.
