Youri van den Berg
In de cross van Kortrijk was het uiteindelijk Niels Vandeputte die, daags voor de cross-rentree en waarschijnlijke dominantie van ploegmakker Mathieu van der Poel, aan het langste eind trok. En dat was een flinke boost voor het zelfvertrouwen van de jonge Vlaming.
Vandeputte hield uiteindelijk Cameron Mason (3 seconden) en Ryan Kamp (7 seconden) nipt achter zich. De 25-jarige Belg kon daarmee spreken van zijn eerste échte crosszege van dit jaar. Een knap staaltje timing, zo leek. Op zondag 14 december keert immers ene Mathieu van der Poel weer terug in het veld...
''Er zijn toch wel een aantal crossen geweest dat ik er redelijk dichtbij was'', vertelde Vandeputte na afloop van zijn triomf in het flash interview. ''Stilaan ga je dan toch denken dat je je kansen hebt verkeken. Ik wist wel dat er hier in Kortrijk nog een kans lag om te zegevieren. Die kans heb ik met beide handen aangegrepen. Als het dan lukt, doet dat veel deugd.''
LEES OOK: "Pogacar lacht zich dood": 'Van der Poel in zak en as'
Plannetje werkte perfect voor VandeputteKortom, een dolgelukkige Vandeputte. ''Ik voelde al redelijk snel dat er niet direct iemand ging kunnen wegrijden. Dan heb ik er voor gekozen om in het middelste deel van de wedstrijd niet te veel pijlen te verschieten.'' Het bleek de juiste way to go voor de man die vorig jaar bijna de consistentie zelve was.
''Alleen als ik zag dat het nodig was om even een gaatje te dichten of wat op te schuiven, heb ik dat gedaan'', vertelde de laureaat uit Brecht verder nog. ''Om dan de laatste ronde echt proberen vol voor de overwinning te rijden. Als het kon, wilde ik de sprint vermijden en dat is gelukt. Als het zo was geweest dat we moesten sprinten, dan had ik dat gedaan.''
Vandeputte over terugkeer Van der Poel
De wedstrijd in Kortrijk van 13 december kan als een soort grensgeval gezien worden. De periode vóór de rentree van MVDP wordt hier gescheiden van de periode mét MVDP. Dat weet ook ploegmakker Vandeputte. ''Het is leuk om deze periode te starten met een overwinning. En wat er nu nog komt, dat komt. Maar inderdaad, makkelijker gaat het niet worden om te winnen.''
