WN Redactie
Tim Merlier moest woensdag tot het uiterste gaan om zijn zestiende overwinning van het seizoen te pakken. De sprinter van Soudal Quick-Step bleef in de hectische massasprint op de Zwijndrechtse brug nipt Olav Kooij voor, maar had daarna vooral woorden van opluchting. “Ik zat de hele tijd op de limiet. Het was een erg gevaarlijke etappe.”
Conditie
De Belg, die dinsdag al als een van de topfavorieten werd genoemd, kwam pas in de laatste meters echt bovendrijven. In het flashinterview na afloop gaf Merlier eerlijk toe dat de zege verre van vanzelf ging.
“Het was echt zwaar vandaag. Ik zat voortdurend op de limiet,” vertelt hij. “Ik denk dat ik een beetje uit conditie ben, maar een overwinning is een overwinning. In de sprint moest ik mijn timing perfect hebben, want op pure kracht had ik het niet gered. Dat ik toch win, komt meer door mijn positionering dan door mijn benen.”
Met zijn winst bezorgt Merlier Soudal Quick-Step alweer de vijftigste seizoenzege, iets waar hij zichtbaar trots op is. “Dat zegt veel over hoe goed onze ploeg het hele jaar presteert. Deze Tour of Holland is voor ons nu al geslaagd: twee zeges op rij, beter kun je het niet doen.”
Gevaarlijk
Toch was er bij de Belgische kampioen niet alleen blijdschap. Merlier stak ook zijn bezorgdheid over het parcours niet onder stoelen of banken.
“Om eerlijk te zijn, was het vandaag gewoon een erg gevaarlijke etappe,” aldus de ritwinnaar. “Er waren veel obstakels op het parcours — verkeersheuvels, vluchtheuvels, paaltjes — en dat zorgde voor enorm veel nervositeit in het peloton. Je moest constant alert blijven.”
De Belg is dan ook vooral opgelucht dat iedereen veilig over de streep kwam. “Ik ben niet alleen blij met de zege, maar ook dat ik heel ben gebleven. Het was hectisch tot op de laatste meter, zeker met die smalle aanloop naar de brug. Dit was geen makkelijke dag.”
