WN Redactie
Tim Merlier heeft woensdag de eerste etappe in lijn van de NIBC Tour of Holland gewonnen. In een razendspannende massasprint op de Zwijndrechtse brug klopte de Belg nipt Olav Kooij. Dankzij oplettend koersen nam Jakob Söderqvist de leiderstrui over van proloogwinnaar Ethan Hayter.
LEES OOK: Tim Merlier plots middelpunt van onderzoek in Spanje
Hollandse luchten en waaierspanningEen dag na de korte proloog in het Haagse Zuiderpark trok het peloton verder richting het zuiden voor een etappe van Dordrecht naar Dordrecht, over de open vlaktes van de Alblasserwaard. Wind, molens en smalle dijken vormden het decor voor een rit die schreeuwde om waaiers, maar uiteindelijk uitdraaide op een sprint tussen de beste sprinters van het moment.
De etappe kende een merkwaardige start: een neutralisatie van liefst zestien kilometer, waardoor het echte koersgeweld pas laat op gang kwam. Eenmaal vrijgegeven, trokken vier renners ten aanval: Javier Serrano, Jelle Bouma, Niek Hoornsman en Luke Verburg. Hun voorsprong bleef echter beperkt tot minder dan drie minuten.
Kopgroep houdt peloton niet voor de gek
De koplopers probeerden dapper stand te houden op de open polderwegen, maar de controle vanuit het peloton was groot. Picnic PostNL, Soudal Quick-Step en Team Visma | Lease a Bike hadden er duidelijk zin in en zetten hun treintjes op tijd op de rails. Toen het kwartet op 22 kilometer van de meet werd ingerekend, begon het echte zenuwenspel.
De rust keerde echter niet terug: Jan-Willem van Schip besloot er nog een keer vandoor te gaan. Zijn aanval bracht tijdelijk wat paniek in het peloton, want met hem reden tien renners mee, onder wie Arnaud de Lie. Twee renners van Picnic PostNL saboteerden echter de samenwerking door geen kopwerk te doen, waardoor het jagende peloton opnieuw kon aansluiten.
Bij de tussensprint, iets meer dan tien kilometer van de aankomst, ging het er vervolgens stevig aan toe. Jakob Söderqvist en Cameron Rogers pakten de nodige bonificatieseconden, waarmee de jonge Zweed zich virtueel in de oranje leiderstrui hijste.
Spannende sprint op de Zwijndrechtse brug
Op de brede wegen richting Zwijndrecht voerden de sprintersploegen de snelheid verder op. In de laatste kilometer werd het nerveus: Daan Hoole, Mike Teunissen en Christophe Laporte zetten hun ploeggenoten perfect af, waarna de sprint volledig ontbrandde.
Tim Merlier, die al de hele dag scherp oogde, positioneerde zich ook uitstekend. Olav Kooij leek lang op weg naar de zege, maar moest uiteindelijk een halve fietslengte toegeven op de Belgische kampioen. Voor Merlier was het alweer zijn zestiende overwinning van het seizoen.
Söderqvist in het oranje
Door zijn verzamelde bonificaties onderweg neemt Jakob Söderqvist de leiding in het algemeen klassement over van Ethan Hayter, die door de sprintbonussen zijn trui verliest. De jonge Zweed van Lidl-Trek pakt zo zijn eerste leiderstrui op WorldTour-niveau.
