Boegbeeld haalt uit naar WK: “Afrika heeft steun nodig”

Biniam Girmay geldt als hét boegbeeld van het Afrikaanse wielrennen, maar zondag in Rwanda zal hij geen hoofdrol spelen. De Eritreeër, die in 2024 drie Touretappes én de groene trui won, gaf vrijdag op een persmoment toe dat het klimparcours te zwaar is voor zijn profiel.

LEES OOK: Pedersen komt met heerlijke anekdotes over EK-winnaar bij Lidl-Trek

Twijfel over deelname

Lang stond er achter Girmay’s naam een vraagteken. Net als Van der Poel, Van Aert en Pedersen zag hij aanvankelijk weinig kansen. “Ik ga niet naar een koers om alleen te starten en dan te lossen. Normaal start ik om mee te doen voor een goed resultaat, maar dat gaat hier niet lukken.”

Toch besloot hij af te reizen. “Het is een eer om mijn land te vertegenwoordigen. Toen de federatie mij vroeg, heb ik ingestemd. Ik zal er vooral zijn om mijn ploegmaats te ondersteunen.” Daarbij doelde hij op renners als Amanuel Ghebreigzabhier, Merhawi Kudus en Natnael Tesfatsion.

Pleidooi voor Afrikaanse wielersport

Girmay sprak met spijt over het gemiste momentum. “Het parcours is veel te zwaar, voor geen enkele Afrikaanse renner geschikt. Jammer, want het is de eerste keer dat het WK in Afrika plaatsvindt.”

Volgens de Eritreeër is de basis de grootste uitdaging. “Een goede fiets kost 40.000 à 50.000 euro. Dat kan niemand hier betalen. In veel landen ontbreken voorzieningen, de afmetingen van fietsen kloppen vaak niet, voeding is een probleem. We hebben steun van de overheid nodig om die basis op orde te krijgen.”