WN Redactie
Mathieu van der Poel slaagde er zondag niet in om zijn palmares uit te breiden met een nieuwe wereldtitel. In Crans-Montana kende de Nederlander een zware dag op de mountainbike en finishte hij pas als 29ste. De Zuid-Afrikaan Alan Hatherly reed ondertussen een foutloze wedstrijd en prolongeerde op indrukwekkende wijze zijn wereldtitel.
Vooraf was de verwachting hooggespannen. Van der Poel wilde na regenboogtruien in het veld, op de weg en op gravel ook het mountainbike-WK aan zijn erelijst toevoegen. Op de startlijst ontbraken grote namen als Luca Martin, maar met onder meer Koretzky, Flückiger en titelverdediger Hatherly was de concurrentie niet te onderschatten. Toch liet de Nederlander in de aanloop blijken dat hij op medaillekansen rekende.
LEES OOK: Van Aert vreest het ergste: "Wordt heel moeilijk"
Sterke start, maar snel bergafwaartsVanaf de vijfde startrij werkte Van der Poel zich knap naar voren. Al bij de eerste doorkomst lag hij zevende, waarna hij even later zelfs naar plek vier doorschoof. Daarmee leek hij de aansluiting met de achtervolgers van Hatherly te hebben gevonden. De Zuid-Afrikaan had de koers echter al naar zijn hand gezet met een vroege aanval.
Daarna ging het mis voor Van der Poel. In de derde ronde verloor hij het contact met zijn groep, zakte terug en keek bij het ingaan van ronde vier al tegen een achterstand van bijna een minuut aan. De technische passages en gladde ondergrond na de regenval eisten hun tol; de Nederlander kon zijn ritme niet meer hervinden.
Hatherly demonstreert, Van der Poel zakt weg
Vooraan toonde Hatherly zich ongenaakbaar. Terwijl hij zijn voorsprong ronde na ronde uitbreidde, werd er daarachter nog fel gevochten om zilver en brons. Uiteindelijk pakte Simone Avondetto het zilver, terwijl Victor Koretzky met een ijzersterke slotronde nog langs de Zwitsers Flückiger en Schätti snelde voor brons.
Van der Poel had op dat moment zijn beste benen allang niet meer. In de slotfase verloor hij nog meer terrein en eindigde hij buiten de top-20, op ruim vijf minuten van de winnaar. Voor de Nederlander bleef er enkel teleurstelling over, terwijl Hatherly zijn status als de te kloppen man in het mountainbiken opnieuw bevestigde.
