Het eerste startschot is gegeven: het veldritseizoen is weer begonnen. De eerste afspraak op de kalender was de Exact Cross Kruibeke. Bij de vrouwen toonde de 20-jarige Fem van Empel zich de sterkste van het pak.
Van Empel duldde geen tegenstand. Enkel Annemarie Worst kon even aanklampen, maar daarna ging Van Empel er alleen vandoor. Ze soleerde naar de overwinning. Denise Betsema tekende voor plek drie. Sanne Cante kan terugkijken op een geslaagde opener met de vierde plek.
Van Empel had een uitstekend gevoel. "Ik ben niet tot aan het gaatje hoeven te gaan. Ik merk dat ik snel herstel. Ik sta hier nog net zo fris als voor de start", vertelde ze achteraf in het flashinterview. Ze put vertrouwen uit de eerste cross van het seizoen. "Ik kwam naar hier voor een trainingswedstrijdje. Ik had niet veel verwachtingen. Je hoopt je altijd te laten zien vanaf de eerste wedstrijd en dat is gelukt. Ik ben met vertrouwen aan het seizoen begonnen."
JUMBO-VISMA
Van Empel rijdt nu nog rond in het shirt van Pauwels Sauzen-Bingoal. Vanaf januari zal ze echter aan de slag gaan bij Jumbo-Visma. Die transfer was al bekendgemaakt. Bij de Nederlandse formatie zullen ze zich in de handen wrijven met wat Van Empel liet zien in Kruibeke.
