Yorrith Haan
De tachtigste editie van de Vuelta a España lijkt vervloekt. Twee keer eerder moest de organisatie al inbinden door grootschalige pro-Palestina-protesten, en nu dreigt ook de natuur een streep door de plannen te zetten. Op de flanken van de Alto de El Morredero waait het namelijk zó hard dat het de vraag is of de koers wel tot boven kan worden gebracht.
LEES OOK: Vuelta etappe 17: Kunnen we genieten van de koers?
Wind in plaats van protestenLokale media, waaronder COPE, melden dat het momenteel bijna onmogelijk is om rechtop te blijven staan bovenop de slotklim. De wind giert erdoorheen, waardoor de organisatie zelfs besloot om geen VIP-ruimte op te bouwen. Een ongewoon, maar veelzeggend signaal. Voorlopig is er nog geen officiële beslissing genomen, maar de Vuelta-organisatie bekijkt de situatie van uur tot uur. Na de geplaagde etappes richting Bilbao en Castro de Herville zou een derde ingreep in het parcours een nieuwe klap betekenen voor de ronde.
Een beest van een klim
Dat is des te spijtiger, want de Alto de El Morredero is op papier een serieuze scherprechter. De klim is 8,8 kilometer lang en stijgt gemiddeld aan bijna 10%. Vooral de eerste vijf kilometer hakken erin, met stroken van ruim boven de tien procent. Daarna vlakt het iets af, maar in de laatste kilometers wacht opnieuw een venijnig slot met percentages tot tegen de dubbele cijfers.
Voor de renners was het parcours perfect uitgetekend om verschillen te forceren. Voorafgaand aan de slotklim lag enkel de Paso de las Traviesas (7,8 km à 4,2%), maar dat was eerder een opwarmertje dan een echte test. Alles zou dus draaien om de El Morredero, als de wind het toelaat.
Krijgen we een showdown of een afgelasting?
Na de chaos van de voorbije dagen hoopten renners, ploegen en fans eindelijk nog eens op een normale strijd tussen de klassementsmannen. Jonas Vingegaard en João Almeida staan klaar voor een nieuwe tweestrijd, terwijl ook outsiders als Jai Hindley, Giulio Pellizzari en Tom Pidcock hun kans ruiken. Maar voorlopig is het allerminst zeker of ze dat duel ook daadwerkelijk op de flanken van de El Morredero zullen kunnen uitvechten.
De beslissing valt pas kort voor de finale. De Vuelta van 2025 blijft maar verrassen, en voorlopig niet in de positieve zin.
