Kevin De Jonghe
Dat de Vuelta volledig in een greep wordt gehouden, zou overdreven zijn, maar feit is dat de vele pro-Palestijnse protesten de headlines domineren. Woensdag leidde dat zelfs tot de neutralisatie van een rit. Ook Patrick Lefevere was getuige van de opvallende taferelen.
Bijna fusie met Israël
De protesten richten zich uiteraard op de ploeg Israel–Premier Tech, die nauw verbonden is met het land dat oorlog voert in Palestina. Ploegeigenaar Sylvan Adams staat bekend als fervent pro-Israël. Lefevere kent de man en heeft zelfs onderhandelingen gevoerd tot een fusie met Quick-Step in het verleden. Zo doet hij bij Het Nieuwsblad uit de doeken in zijn column.
“Het is geen geheim dat ik ooit met hem heb onderhandeld over een fusie dan wel verkoop van de Quick Step-ploeg. Dat gesprek herinner ik me heel goed: we zouden spreken over de modaliteiten van de verkoop. Over centen dus”, start hij zijn verhaal.
Maar het liep al snel fout, althans voor Lefevere: “Plots daagde hij op met drie ploegleiders in zijn kielzog. Ik vond het echt nergens op slaan. Nadien heeft Adams ook nog beweerd dat we een deal hadden gemaakt mét handdruk, wat pertinent onjuist is. Zdenek Bakala had tachtig procent van de aandelen van onze ploeg in zijn bezit. Ik was op dat moment niet gemachtigd om zo’n deal te maken.”
Eigenwijze eigenaar
De fusie kwam er dus nooit, al was die volgens Lefevere destijds wel dichtbij. Intussen is er veel controverse rond de ploeg Israel–Premier Tech, en doen berichten de ronde dat de naam van het land vanaf volgend seizoen uit de ploegnaam zou verdwijnen. Lefevere gelooft daar echter niets van.
“Dat lijkt me heel onwaarschijnlijk. Hij is geboren in Canada, maar een fervent pleitbezorger van Israël. Andere sponsors zouden het misschien een goed idee vinden om verder te gaan als ‘Team Premier Tech’, maar Sylvan Adams zeker niet. Als ik Radio Peloton mag geloven, geldt zijn wil binnen de ploeg nog altijd als wet,” aldus Lefevere.
