Yorrith Haan
Na de chaotische dag in Bilbao hoopt het peloton van de Vuelta a España op een incidentvrije rit. Donderdag wacht een overgangsetappe van 145 kilometer tussen Laredo en Los Corrales de Buelna. Het profiel is verraderlijk: twee stevige beklimmingen, veel glooiend terrein en een lange afdaling richting de finish. Het lijkt bij uitstek een dag voor de vluchters.
LEES OOK: Romo hekelt Ayuso: "Blijkbaar hoort dit zo"
Parcours: twee klimblokken en dalend naar de meetDe etappe bestaat uit een vrijwel symmetrisch verloop: eerst een klim, een lange overgang, en opnieuw een klim. Na 35 kilometer doemt de Alto de Alisas op (8,3 km aan 6%), vroeg genoeg om de vlucht van de dag vorm te geven. Daarna volgt een zeventig kilometer lange aanloop naar de Collada de Brenes (6,6 km aan 8,3%), een klim die met zijn steile stroken tot 10% de scherprechter van de dag vormt.
Na de top blijft nog een twintigtal kilometers over, grotendeels in dalende lijn. Eenmaal beneden in Los Corrales wacht een vlakke aankomststraat, wat mogelijkheden biedt voor aanvallers die de afdaling overleven en samenwerken. Voor de klassementsrenners ligt de slotklim waarschijnlijk net te ver van de streep om hun kaarten vol uit te spelen.
Favorieten voor de vroege vlucht
De vluchters lijken de beste papieren te hebben. Marco Frigo (Israel-Premier Tech) bewees in Cerler al dat hij dicht bij ritwinst kan komen en heeft het profiel om toe te slaan. Pablo Castrillo (Movistar) en Markel Beloki (EF Education-EasyPost) zijn Baskische talenten die al indruk maakten en met de steun van het publiek op Spaanse wegen nog eens extra gemotiveerd zullen zijn.
Ook Michal Kwiatkowski (INEOS Grenadiers) zal op zijn kans azen. De oud-wereldkampioen probeerde het eerder al zonder succes, maar kan met ploeggenoot Victor Langellotti een gevaarlijk duo vormen. Andere namen die in aanmerking komen: Nico Denz (Red Bull-BORA-hansgrohe), Maximilian Schachmann (Soudal Quick-Step) en Jefferson Alveiro Cepeda (Movistar).
Outsiders met een punch
Mocht Lidl-Trek besluiten de koers te controleren, dan kan Mads Pedersen verrassend meedoen. De Deen moet zien te overleven op de Collada de Brenes, maar als hij boven blijft hangen, is hij in de sprint haast onklopbaar. Andere outsiders zijn Brandon Rivera (INEOS), Sean Quinn en Archie Ryan (EF Education-EasyPost), David Gaudu (Groupama-FDJ) en de jonge krachtpatsers Alec Segaert (Lotto) en Kevin Vermaerke (Picnic PostNL).
Caja Rural-Seguros RGA hoopt met Abel Balderstone of Alex Molenaar de lokale eer te verdedigen, terwijl UAE Emirates XRG met Ayuso en Vine waarschijnlijk spaart richting de Angliru, maar altijd gevaarlijk blijft.
Zetten de klassementsrenners door?
Al is de kans klein, een aanval van de favorieten is niet volledig uit te sluiten. Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike), Tom Pidcock (Q36.5), Giulio Ciccone (Lidl-Trek) en João Almeida (UAE Emirates XRG) hebben allemaal het profiel om de Brenes in vuur en vlam te zetten. Maar met de zware bergetappes naar de Angliru en La Farrapona in het verschiet, zullen de toppers hun kruit vermoedelijk drooghouden.
Favorieten WielerNieuws
**** - Michal Kwiatkowski
*** - Pablo Castrillo, Marco Frigo, Giulio Ciccone
** - Mads Pedersen, Abel Balderstone, Archie Ryan
* - Victor Langellotti, Jefferson Cepeda, Kevin Vermaerke, Alec Segaert
Los Corrales de Buelna wacht negen jaar na de start van een Vuelta-etappe opnieuw op een held. Ditmaal geen vertrekplaats, maar finishstad. De vraag is: zien we donderdag een nieuwe Spaanse revelatie zegevieren, of grijpt een ervaren rasaanvaller de macht? Eén ding is zeker: het wordt opnieuw een rit voor durvers.
