Stan Strubbe
Wout van Aert kreeg dinsdag de finale waarop Visma | Lease a Bike had gehoopt, maar de overwinning volgde opnieuw niet. In Elche kwam uit onverwachte hoek een Fransman tevoorschijn: Bastien Tronchon verschalkte onder meer Van Aert en Nys in de oplopende sprint.
LEES OOK: 'Wrijving tussen Van Aert en Evenepoel': concurrentie stookt vuurtje op
Visma houdt wedstrijd stevig in handenAl vroeg tekenden zeven renners voor de vlucht van de dag. Enzo Paleni, Michael Gogl, Fredrik Dversnes, Jasha Sütterlin, Fabian Weiss, Sinuhé Fernandez en Ivan Cobo mochten vooruit, maar kregen nooit de ruimte om echt van een ritzege te dromen.
Daar zorgden vooral Visma | Lease a Bike en Cofidis voor. Steven Kruijswijk en Bruno Armirail hielden het verschil voortdurend binnen de perken en lieten de marge nooit veel verder oplopen dan twee minuten.
Op ongeveer 35 kilometer van Elche begon de wedstrijd helemaal open te breken. De nervositeit nam toe, vanuit het peloton volgden verschillende versnellingen en voor Mads Pedersen ging het plots te snel. De Deen had vooraf al aangegeven nog niet volledig hersteld te zijn van ziekte en moest vroeg lossen.
Ook verschillende klassementsrenners lieten zich vervolgens vooraan zien. Een poging van Tobias Halland Johannessen, Axel Laurance en Kevin Vermaerke zorgde even voor gevaar, maar niemand kreeg voldoende vrijheid. Alleen Dversnes bleef vanuit de oorspronkelijke vlucht hardnekkig voorop.
Tronchon verrast Van Aert
Op vier kilometer van de aankomst werd ook de Noor gegrepen. Visma leek daarmee zijn plan perfect te hebben uitgevoerd en Matthew Brennan nam zelfs vroeg verantwoordelijkheid in de aanloop naar de sprint.
Toen Brennan op anderhalve kilometer van de finish zijn inspanning beëindigde, werd duidelijk dat Van Aert de aangewezen man voor de finale was. De Belg probeerde zich vervolgens via de andere sprinttreinen in een goede positie te manoeuvreren.
Onder de rode vod gooiden Aleksandr Fedorov en Xabier Mikel Azparren het scenario nog bijna overhoop. De aanval werd echter onschadelijk gemaakt, waardoor Van Aert alsnog zijn kans kreeg in de oplopende laatste meters.
De verwachte Belgische zege kwam er evenwel niet. Bastien Tronchon timede zijn inspanning uitstekend en snelde verrassend naar de overwinning. Zo bleef Van Aert ondanks het vele werk van Visma met lege handen achter, terwijl Groupama-FDJ dankzij de 24-jarige Fransman met de hoofdprijs ging lopen.
