Stan Strubbe
UAE Team Emirates-XRG kende in de eerste week van de Vuelta a España al drie ritoverwinningen, maar lof oogst de ploeg allerminst. In plaats daarvan klinkt vooral kritiek op de manier waarop João Almeida geïsoleerd rijdt in de bergen. Ook José De Cauwer en Renaat Schotte zijn scherp: volgens hen ontbreekt er zowel bij de ploeg als bij de kopman zelf een duidelijke structuur.
LEES OOK: De Cauwer stelt zich vragen en uit twijfels rond Wout Van Aert
“Geen collectief bij UAE”De negende etappe werd het toneel van een nieuwe demonstratie van Jonas Vingegaard en Visma | Lease a Bike. “Visma is duidelijk de meest controlerende ploeg hier. Alles staat in het teken van winnen in Madrid. Samen blijven, samen werken. Dat leverde Vingegaard al zijn tweede ritzege op,” aldus De Cauwer bij Sporza.
“Bij UAE zie je dat totaal niet. Ik ga niet zeggen dat het los zand is, maar er is geen collectief. De ene wint een rit en laat dan lopen. Je kunt niet spreken van een ploeg die er echt staat.”
Almeida gaat niet vrijuit
Maar ook de Portugese kopman zelf krijgt kritiek. “Voor mij gedraagt João Almeida zich niet als een kopman. Je moet altijd in de buurt van Vingegaard zijn. Als je dan niet kan volgen: geen probleem. Maar als je daar niet zit, tja, dan ben je Almeida.”
Met bijna veertig seconden achterstand is de achterstand nog overbrugbaar, maar de eerste slag is wel gevallen. De Cauwer blijft voorzichtig optimistisch: “Natuurlijk kan hij de Vuelta nog winnen, maar de vraag is vooral wat Vingegaard nog in petto heeft als hij nu al zulke verschillen kan maken.”
Visma meer op de afspraak
Ook Schotte en De Cauwer benadrukken dat de dominantie van Visma een groot contrast vormt met UAE. Met Matteo Jorgenson en Sepp Kuss heeft de ploeg nog twee renners in de top 20. Vooral Jorgenson ziet De Cauwer als een man die moet doorgroeien. “Ik verwacht hem onmiddellijk na Almeida, maar tot nu toe mist hij nog net dat tikkeltje.”
Schotte was intussen kritisch voor het parcours. “Het is een Vuelta die een beetje zoekt naar haar identiteit. Vaak lange aanlopen met pas op het einde vuurwerk. Mossel noch vis, eigenlijk.”
De Cauwer denkt daar iets genuanceerder over. “Juist die onverwachte ritten kunnen verrassen. Een aanval die je niet ziet aankomen, zoals die van Vingegaard. Daar kijk ik naar uit.”
