Yorrith Haan
Het team van Israel-Premier Tech is diep geschokt na het incident tijdens de ploegentijdrit in de Vuelta a España. Tijdens hun race op dag vijf blokkeerden pro-Palestina demonstranten de weg, waardoor de renners met hoge snelheid op de groep actievoerders afreden. Alleen dankzij snel remmen en alert handelen van politiemotoren konden ongelukken worden voorkomen. In een officieel statement reageert de ploeg nu voor het eerst uitgebreid op de gebeurtenissen.
“We respecteren ieders recht op vrijheid van meningsuiting, waaronder het recht om vreedzaam te protesteren”, schrijft het team. “Maar we veroordelen ten stelligste de gevaarlijke acties van de demonstranten tijdens etappe 5 van de Vuelta. Deze brachten niet alleen onze renners en het koerspersoneel in gevaar, maar ook henzelf.” De ploeg benadrukt in gesprek te zijn met organisatie en autoriteiten om haar veiligheid te waarborgen.
LEES OOK: Vuelta doet bijzondere geste naar Israel-Premier Tech
Impey: “Wow, dit komt wel héél dichtbij”Ook ploegleider Daryl Impey deed na afloop zijn verhaal. De Zuid-Afrikaan was zichtbaar aangedaan door het voorval. “Sommige renners waren behoorlijk aangeslagen. Het was frustrerend dat we werden opgehouden, maar ik ben vooral trots op hoe de jongens zich herpakt hebben. Het was een lastige dag, maar ze zijn als team diep gegaan.”
Impey maakt duidelijk dat protesten rondom de ploeg niet nieuw zijn, maar dat dit incident van een andere orde was. “We zijn wel wat gewend, met vlaggen en spandoeken langs de kant. Maar dit was de eerste keer dat ik dacht: wow, dit komt écht dichtbij. De renners reden aan volle snelheid en moesten uitwijken. George Bennett stond zelfs even helemaal stil.”
Sportieve klap
Naast de mentale impact had het incident ook sportieve gevolgen. “Ik denk dat we zo’n halve minuut zijn kwijtgeraakt”, aldus Impey. “We hebben dit parcours zorgvuldig verkend en hier hard naartoe gewerkt. Het is zonde dat zoiets onze race beïnvloedt.” Israel-Premier Tech eindigde uiteindelijk ver buiten de top van het klassement, in een tijdrit die juist bedoeld was om tijd terug te pakken op de concurrentie.
Toch wil de ploeg vooruit blijven kijken. “We zijn hier om te koersen. Net als alle andere teams zijn we in de Vuelta met het doel om te winnen, om te presteren. De jongens verdienen hun plek hier”, besluit de ploegleider. De renners zelf lieten na afloop weinig los, maar uit lichaamstaal en reacties viel op te maken dat de schrik nog in de benen zat.
Voorgeschiedenis
Het is niet de eerste keer dat Israel-Premier Tech met protest te maken krijgt. Tijdens de Giro d’Italia van eerder dit jaar probeerden actievoerders de ploeg uit de koers te weren. De reden? De connectie van het team met de staat Israël, die internationaal onder vuur ligt wegens het militaire optreden in Gaza. Steeds meer ngo’s, waaronder Amnesty International, spreken inmiddels over een mogelijke genocide.
De ploeg zelf heeft eerder geprobeerd protesten te temperen door onder meer teambussen en trainingskleding van neutralere kleuren te voorzien. Maar de naam blijft een politiek geladen onderwerp. Dat het protest nu zó fysiek en gevaarlijk werd, luidt mogelijk een nieuw hoofdstuk in het spanningsveld tussen sport en activisme.
