Kevin De Jonghe
De Tour de France ligt alweer achter de rug, en uiteraard heeft ook Eddy Merckx het allemaal op de voet gevolgd. Helaas voor hem grotendeels wel vanuit zijn ziekenhuisbed, maar de koers bood op z’n minst dan toch wat troost. Één renner in het bijzonder heeft hem weten te charmeren.
LEES OOK: Gilbert daagt Van Aert uit tot spreken: "Heeft hij intussen geen spijt?"
Een lach en een traan bij Van der PoelAl kwam dat nu ook niet als een grote verrassing. We spreken hier dan immers over Mathieu van der Poel waar Merckx in een interview bij De Telegraaf bijzonder lovend over is. “Fantastisch! Die heeft echt een ongelooflijke Tour gereden, wat een atleet! Zijn inzet is ongekend en hij doet zo vaak mooie en onverwachte dingen.”
Met name zijn duo-aanval met Jonas Rickaert vond Merckx indrukwekkend: “Zoals in die negende etappe vanaf de start met Jonas Rickaert in de aanval gaan en dat hij het dan ook nog bijna haalt. Ik heb veel bewondering voor hoe Van der Poel zich heeft gemanifesteerd.”
Helaas eindigde het verhaal in Frankrijk op een valse noot voor Van der Poel. “Het is jammer dat hij ziek werd en voortijdig naar huis moest, want anders hadden we nog meer mooie dingen van hem gezien. Óveral is hij er vol ingevlogen. Ik heb met volle teugen van zijn manier van koersen genoten, maar dat is eigenlijk altijd zo als Mathieu ergens rijdt.”
Schitterende tweestrijd
Tadej Pogacar werd uiteindelijk opnieuw de eindwinnaar van de Tour, ook de Sloveen weet Merckx steevast te bekoren. "Hoe kun je daar geen supporter van zijn? Hij steekt er ongelofelijk bovenuit. Het is een plezier om hem te zien koersen, daar ben ik helemaal niet jaloers op”, klonk het in een eerder interview.
Merckx vindt het wel jammer dat Pogacar in grote rondes te weinig tegenstand kent. Daarbij kijkt hij ook naar…Van der Poel: “Tussen Van der Poel en Pogacar zien we een prachtige rivaliteit in de klassiekers. Het is daarom spijtig dat Mathieu niet meer een ronderenner is. Hij is de enige die Pogacar echt tegenstand zou kunnen bieden.”
