WN Redactie
Nathan Van Hooydonck beleefde de zege van Wout van Aert in Parijs-Roubaix vanop de eerste rij, maar ontspannen was het allesbehalve. De voormalige ploegmaat van Van Aert gaf toe dat de spanning hem op het einde volledig te veel werd.
Voor de ex-renner van Team Visma | Lease a Bike, die eind 2023 noodgedwongen moest stoppen, voelde deze overwinning bijna als een persoonlijke triomf.
LEES OOK: De Cauwer voorziet groot probleem voor Van Aert in Vuelta
Emoties lopen hoog opVan Hooydonck kon zijn blijdschap na afloop amper onder woorden brengen. “Dit betekent enorm veel voor mij. Als zoiets je niet raakt, dan zit je volgens mij in de verkeerde job”, klonk het.
De Belg, tegenwoordig actief op de commerciële afdeling van de ploeg, zag van dichtbij hoe een jarenlang doel eindelijk werd bereikt. “Ik vind dit fantastisch, echt ongelofelijk.”
Band met Van Aert
De band tussen Van Hooydonck en Van Aert gaat ver terug. Jarenlang was hij een van zijn belangrijkste helpers in de klassiekers.
“Ik heb zelf enorm veel te danken aan Wout. Mijn carrière is gegroeid door met hem te kunnen koersen”, vertelde hij. “Samen een monument winnen als ploeg, dat was altijd het doel.”
Dat het hem als renner nooit lukte, maakt deze overwinning extra speciaal. “Dat het nu wel lukt, dat alles op zijn plaats valt, is bijna onbeschrijfelijk.”
Ondraaglijke spanning
Tijdens de finale liep de spanning zo hoog op dat Van Hooydonck letterlijk niet meer kon kijken.
“Ik was al enorm gespannen in Dwars door Vlaanderen, maar nu… op het einde kon ik echt niet meer kijken”, gaf hij toe. “Ik stond op de velodroom met mijn handen voor mijn ogen. Ik ging af op het geluid.”
Toen hij toch even gluurde, zag hij genoeg. “Hij had vijf meter. Toen wist ik: dit geeft hij niet meer weg.”
Bevestiging van klasse
Dat Van Aert het afmaakte tegen Tadej Pogacar, zegt volgens Van Hooydonck alles.
“Er zijn veel mensen die getwijfeld hebben, maar dit bewijst wat voor kampioen hij is. Ik ben vooral heel blij dat hij zijn carrière nu completer heeft gemaakt.”
Minder druk, zelfde honger
Of deze zege voelt als een verlossing? Van Hooydonck blijft voorzichtig.
“Misschien wel, maar zo zou ik het niet meteen noemen. Hij had al een prachtige carrière.”
Wel denkt hij dat deze overwinning iets zal veranderen. “De druk zal volgend jaar misschien iets minder zijn, maar dat betekent niet dat hij minder hongerig zal zijn.”
