Yorrith Haan
Groot, vriendelijk en snel: Jonathan Milan wordt door zijn ploeg Lidl-Trek uitgespeeld als speerpunt voor de sprintetappes in de Tour de France. De imposante Italiaan heeft er zin in, zit duidelijk goed in zijn vel en steekt zijn ambities niet onder stoelen of banken. “De groene trui? Dat is één van mijn grote doelstellingen”, klinkt het.
Lees ook: Kanshebber voor geel laat zich opvallend uit: “Ik ben groter”
‘Ik ben wat kilo’s kwijt, maar voel me goed’Op het persmoment in de aanloop naar de Grand Départ straalde Milan rust en vertrouwen uit. De man die je bij het zien van zijn postuur eerder in een kasseiklassieker zou verwachten, is scherper dan ooit. “Ik ben wat kilo’s verloren tijdens mijn hoogtestage en in de Dauphiné”, legt hij uit. “Maar het maakt geen gigantisch verschil. We werken er gewoon hard aan om beter over de klimmetjes te komen.”
Dat hij ook in zwaardere koersen zijn mannetje kan staan, bewees Milan vorige week nog met een zevende plek op het Italiaanse kampioenschap. In de Tour wacht hem een treintje met onder meer Jasper Stuyven, Edward Theuns en boezemvriend Simone Consonni. “We hebben één van de beste lead-outs. Die jongens brengen me met zo weinig mogelijk stress naar de laatste kilometer.”
Kansen op geel? ‘Natuurlijk is dat een droom’
Op de openingsdag van de Tour in Lille is het meteen prijs voor de sprinters. Met een rechte aankomststrook van 1,5 kilometer moet die rit Milan perfect liggen. “Het geel is een grote droom. Voor mij staat het gelijk aan het dragen van de roze trui in de Giro. We weten wat er op het spel staat.”
Toch weet de 24-jarige Italiaan dat hij met stevige concurrentie te maken krijgt. “Merlier, Philipsen, Groenewegen… het zijn stuk voor stuk klasbakken. Ik zal mijn beste sprint nodig hebben. Maar als alles klopt, dan weet ik dat ik mee kan doen voor de overwinning.”
Groene trui: “Altijd lastig, maar wel een echt doel”
Milan kijkt verder dan de openingsrit. “De groene trui? Dat is één van mijn grote doelstellingen voor deze Tour”, vertelt hij zonder aarzeling. “Al is het natuurlijk een moeilijk klassement, dat weet iedereen. Maar als je sprints wint en constant bent, dan doe je vanzelf mee. Voor nu focus ik me vooral op die eerste kansen.”
Vijf à zes sprintetappes heeft hij aangekruist. “De laatste rit op de Champs-Elysées is wel wat veranderd, met Montmartre erin. Dat maakt het onzekerder. Als sprinter heb ik liever de traditionele aankomst, maar goed, eerst maar eens zaterdag proberen te winnen.”
Vertrouwen straalt ervan af
Wie Milan deze week bezig zag, merkt het meteen: de man uit Tolmezzo is klaar voor zijn Tour. Hij lacht, neemt de tijd voor interviews en straalt een aanstekelijke rust uit. Of zoals hij het zelf zegt, met een knipoog naar zijn rivalen: “Ik ben groter dan hen. Dat is alvast iets.” In kracht én ambitie lijkt dat alvast te kloppen.
