Stan Strubbe
Op zondag wordt in België gestreden om de nationale titel, en anders dan in andere landen is aanwezigheid er geen vrijblijvende keuze. Volgens Sporza Daily geldt er een officiële startplicht op het Belgisch kampioenschap. Toppers als Wout van Aert, Remco Evenepoel en Jasper Philipsen kunnen dus niet zomaar passen. “Wie zonder geldig excuus niet start, riskeert een schorsing van acht dagen,” klinkt het bij Belgian Cycling.
“Wie de Tour wil rijden, moét starten”
In Denemarken, Slovenië en Nederland sturen kleppers als Vingegaard, Pogacar en Van der Poel hun kat naar het nationale kampioenschap. In België ligt dat gevoeliger. “Er zijn veel commerciële belangen rond ons BK,” legt Nathalie Clauwaert, algemeen directeur van Belgian Cycling, uit. “Daarom controleren we wie aan de start verschijnt. Geen deelname zonder geldige reden? Dan volgt een schorsing.”
Die schorsing bedraagt acht dagen, en dat zou betekenen dat een afwezige renner de start van de Tour in Rijsel moet missen. Het is dus geen toeval dat alle Belgische toppers zondag wél aan het vertrek staan.
Een uitzondering voor De Plus
Uitzonderingen zijn er, maar zeldzaam. Laurens De Plus mag bijvoorbeeld ontbreken, mits een medisch attest. “Een ziektebriefje is de enige geldige manier om niet te starten. Maar dat komt niet vaak voor,” aldus Clauwaert. De medische staf van Belgian Cycling moet zo’n attest ook formeel goedkeuren.
De verplichting geldt alleen voor renners met een Belgische licentie. Buitenlandse ploegen kunnen hier dus niets tegen inbrengen: als een Belgische coureur zijn BK overslaat zonder gegronde reden, blijft hij aan de kant.
“We doen het voor de jeugd en het feest”
Clauwaert begrijpt dat de regel bij sommigen vragen oproept, maar benadrukt het bredere belang. “We beschermen met deze regel het commerciële en sportieve gewicht van het kampioenschap,” zegt ze. “Er zijn heel wat partijen bij betrokken, sponsors, lokale overheden, jeugdwerking… Het totaalplaatje telt. Als grote namen niet starten, ondermijn je het hele evenement.”
Dat lijkt ook bij de renners door te dringen. Ondanks het feit dat het BK amper zes dagen voor de Tour plaatsvindt, rijden toppers als Evenepoel, Van Aert, Philipsen, Merlier en Thibau Nys gewoon mee.
