Yorrith Haan
Nu de Giro d’Italia is afgerond, verschuift de aandacht in het wielerpeloton naar Frankrijk, waar zondag het Critérium du Dauphiné van start gaat. Deze koers staat bekend als de ultieme voorbereiding op de Tour de France. Met Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel aan het vertrek krijgt het publiek alvast een voorproefje van het beoogde Tourpodium. En waar Visma | Lease a Bike Vingegaard stevig heeft omringd, pakt ook UAE Emirates-XRG uit met een ijzersterke ploeg rondom kopman Pogacar.
Pogacar: “De sfeer is goed en de benen voelen sterk”
De Sloveense wereldkampioen keert terug in de Dauphiné, een koers die hij in 2020 voor het laatst reed en toen als vierde beëindigde. Sindsdien won hij driemaal de Tour en heeft hij zich ontwikkeld tot één van de grootste renners van zijn generatie. UAE laat niets aan het toeval over: Pogacar krijgt met Pavel Sivakov en Marc Soler klimmers van kaliber aan zijn zijde, terwijl Tim Wellens, Nils Politt, Domen Novak en Jhonatan Narváez zorgen voor kracht en ondersteuning op alle overige terreinen.
“We hebben een stevige hoogtestage achter de rug en ik voel me klaar”, aldus Pogacar in aanloop naar de Franse rittenkoers. “De motivatie is hoog, en het is mooi om na al die trainingsweken weer in koers te zijn. De sfeer in de ploeg is erg goed. We zijn er klaar voor om te racen en te laten zien wat we kunnen.”
Eerste echte Tour-test voor topfavorieten
Het parcours van de Dauphiné geldt traditiegetrouw als een serieuze graadmeter richting de Tour de France, die dit jaar op 5 juli van start gaat. De renners krijgen een zware week voorgeschoteld, met een tijdrit op dag vier en een slotweekend vol zware bergetappes. Volgens ploegleider Andrej Hauptman is het dan ook “een echte generale repetitie”. Hij benadrukt dat Pogacar op topniveau zal presteren, net als in de rest van het seizoen.
Naast Pogacar zullen ook Vingegaard en Evenepoel zich deze week willen tonen. Daarmee wordt het Critérium du Dauphiné een mini-Tour avant la lettre. Voor UAE is het niet alleen zaak om Pogacar goed te positioneren, maar ook om zijn Tour-ploeg op elkaar in te laten spelen. De namen die nu starten in Frankrijk, lijken stuk voor stuk ook kansrijk voor selectie richting La Grande Boucle.
UAE Emirates-XRG is er dus klaar voor. En met Pogacar in vorm en een sterke ploeg aan zijn zijde, zijn de verwachtingen voor de komende week hooggespannen.
