Toon Aerts toonde in de Wereldbeker Besançon dat zijn vorm in opbouw is. De renner van Deschacht-Hens-Maes reed een sterke wedstrijd en eindigde achter de ongenaakbare Mathieu van der Poel als tweede. Met het WK in Liévin in het vooruitzicht tankte de Belg vertrouwen: “Deze omloop lijkt op die van Liévin, dus dat geeft wel moed.”
Technische progressie
Aerts gaf in het flashinterview toe dat het parcours hem goed lag. “Het was wel lastig, vooral die klim achterop het parcours deed pijn. Maar voor de rest was het vooral op techniek crossen. In Hulst, een dikke week geleden, was het technisch nog zoeken voor mij. Maar vandaag ging dat wonderwel goed.”
De overeenkomst met het WK-parcours in Liévin speelde ook een rol. “Deze omloop heeft veel weg van die in Liévin. Dat is fijn om te voelen, zeker met het WK begin februari.”
Ziekte en gemiste kansen
De tweede plek kwam op een cruciaal moment voor Aerts, die recent kampte met ziekte. “Ik ben misschien nog niet volledig hersteld; ik voel dat alles nog loskomt in mijn neus. Maar op een gegeven moment moet je all-in gaan. Dat was vandaag”, vertelde de 31-jarige Belg.
De afgelopen weken waren mentaal zwaar, zeker toen hij de Azencross in Loenhout moest missen. “Loenhout is zes, zeven kilometer van mijn deur. Toen ik die beslissing moest nemen, zat ik met tranen in mijn ogen. Rijden en winnen in Loenhout is een kinderdroom. Maar dat gaf me vandaag de moed om dit uur goed vol te maken.”
Realistische ambities
In Besançon begon Aerts sterk. “Ik had veel grip in de eerste bochten. We waren gelijk weg met een paar jongens. Ik keek niet achterom en deed gewoon mijn eigen ding. Op zo’n technisch parcours is dat het belangrijkste. Ik ben blij met mijn uur cross.”
Hoewel hij lang concurrentie voelde van Niels Vandeputte, bleef Aerts rustig. “Echt zenuwachtig werd ik daar niet van. Ik kwam hier vandaag ook niet met de ambitie om te winnen. Je weet dat Mathieu van der Poel hier start. En dat Niels Vandeputte dit soort omlopen goed aankan.”
Focus op het podium
Aerts bleef vasthouden aan zijn plan en wist uiteindelijk de tweede plek veilig te stellen. “Niels ging natuurlijk niet overnemen, omdat zijn ploeggenoot Mathieu voorop lag. Ik heb een hoog tempo gereden, zodat Joran Wyseure niet terugkwam. Uiteindelijk kreeg ik Niels op een gaatje.”
Met zijn tweede plaats in Besançon bewees Toon Aerts dat hij op de goede weg is, met het WK in Liévin als belangrijke stip op de horizon. “Dit resultaat geeft vertrouwen”, besloot hij tevreden.
