'Alpecin heeft verrassende vervanger Merlier beet'

Voor Alpecin-Fenix is het opnieuw een boerenjaar, en lijkt het alleen nog maar in stijgende lijn te kunnen gaan. Volgend jaar krijgt de ploeg immers een WorldTour-licentie, één die ze al twee jaar zelf links lieten liggen. Nu komt het er dus alsnog van, al zal Tim Merlier dan geen onderdeel meer uitmaken van de ploeg.

De spurtbom trekt immers naar die andere grote Belgische formatie, Quick-Step Alpha Vinyl. Het contract van Merlier liep ten einde, en is het een publiek geheim dat hij reeds heeft gekozen voor een overstap naar Lefevere. Transfers mogen in het wielrennen echter pas geofficialiseerd worden vanaf 1 augustus. Dat geldt ook voor inkomende transfers bij Alpecin-Fenix.

Want zo zouden zij inmiddels al een vervanger beet hebben voor de oud-Belgisch kampioen. Dat met de Australiër Kaden Groves. Die is na Dylan Groenewegen de tweede sprinter bij Team Bike-Exchange, maar ziet zijn verbintenis daar aflopen. Groves zal volgens Wielerflits dan ook straks overstappen naar de ploeg van de gebroeders Roodhooft, en omschrijft de sprinter als één van de aanstormende talenten.

TALENT
In kleinere rondes liet Groves inderdaad al zien over wat potentieel te beschikken. Zo won de 24-jarige man van Bike-Exchange dit jaar al een rit in de Ronde van Turkije en de Ronde van Catalonië. In grote rondewedstrijden kwam hij nog niet in actie. Twee jaar geleden maakte hij zijn debuut in het Vlaamse voorjaar, zonder veel noemenswaardige prestaties. Groves lijkt echter wel een bergje te kunnen overleven, want zo werd hij in 2019 nog knap 8ste in Luik-Bastenaken-Luik U21.