Mats Buelinckx
De zeventiende etappe is ten prooi gevallen aan Kaden Groves. De Australische groene trui van Alpecin-Deceuninck haalde het in de massasprint, Victor Campenaerts eiste wel een hoofdrol op in de finale.
Het Vuelta-peloton kreeg vandaag 141,5 kilometer en 2498 hoogtemeters voorgeschoteld tussen Arnuero en Santander. Twee gecategoriseerde beklimmingen in het midden van de etappe moest het de renners moeilijk maken. Scherprechters waren de Alto de La Estranguada (5,5km aan 8,7%) en de Alto de Caracol (7,1km aan 6,6%).
Van bij het startschot kozen vier renners het hazenpad. Jonas Gregaard, Thibault Guernalec, Thomas Champion en Xabier Isasa kregen een 4'15" van het peloton, al was het nog maar de vraag of ze dit konden volhouden op de twee snel op mekaar volgende beklimmingen.
Our 4 brave riders already have more than 3 minutes on the bunch... and everyone is battling the rain 🌧️
— La Vuelta (@lavuelta) September 4, 2024
4⃣ valientes viajan con más de 3 minutos sobre el pelotón en un día de lluvia.
🇩🇰 @jonasgregaard - @lotto_dstny
🇫🇷 @ThibGuernalec - @arkeabbhotels
🇫🇷 @ChampionThomas8 -… pic.twitter.com/oJ3lK14Qa9
Op de beklimming van de Alto de La Estranguada, een beklimming van tweede categorie, gooide Isasa de handdoek in de ring en liet zich uitzakken. Gregaard raakte als eerste boven, de vluchters hadden nog steeds 4'10" voorsprong.
Op de tweede klim van de dag, de Alto del Caracol, wist Isasa weer aan te sluiten. Vier renners gingen samen richting de top, Gregaard was opnieuw de snelste man op de top. Met nog 70 kilometer zonder noemenswaardige beklimmingen richting de finish, leek het een onmogelijke strijd te worden voor de kopgroep.
In het peloton had Alpecin-Deceuninck de leiding op zich genomen. Het gat met de vier vluchters werd in sneltempo gedicht. Op 30 kilometer van de streep hadden ze nog 2'20" voorsprong. De Brit Champion ging nog aan de haal met de tussensprint, een massasprint leek onvermijdelijk.
De hemesluizen gingen open met nog 15 kilometer te gaan. In het peloton besloot Victor Campenaerts het gat met de vluchters eigenhandig te dichten. Een verdienstelijke poging, maar zonder succes.
If you look through the rain you’ll see CAMPYYYYYY 🚀
— La Vuelta (@lavuelta) September 4, 2024
🤪 ¡Si miras a través de la lluvia ahí está Campenaeeeerts! #LaVuelta24 pic.twitter.com/7hNKDoBPcH
Vooraan moest Champion lossen, drie vluchters verdedigden een halve minuut voorsprong met nog 10 kilometer te gaan. De kopgroep hield het nog vol tot op twee en een halve kilometer van de streep, twee renners gingen ervan door. Schmid en Leijnse hadden een gat, maar kregen snel bezoek van Victor Campenaerts.
Achter hen keken de sprintersploegen naar mekaar in de laatste kilometers, maar werden in de laatste hectometers gegrepen door het peloton. In de massasprint was het uiteindelijk Kaden Groves die aan de haal ging met de zege.
