Kevin De Jonghe
De renners zijn intussen alweer volop bezig aan het wegseizoen, maar met De Omloop Het Nieuwsblad luidt toch de échte start van het voorjaar. Komende Zaterdag 24 februari is het zover, wij kijken alvast even vooruit naar het parcours én uiteraard de favorieten om de eerste Vlaamse klassieker op hun naam te schrijven.
Het wordt zaterdag alweer de 79ste editie worden van de Omloop, die traditiegetrouw wordt ingeluidt met een spektakelrijke ploegenvoorstelling in ’t Kuipke in Gent. Hier mogen de renners zich een eerste keer tonen aan wielergek Vlaanderen, om dit hopelijk voor hen enkele uren later ook te kunnen doen in de wedstrijd. In de hoofdstad van Oost-Vlaanderen klinkt het startschot, waarna de renners koers zetten richting aankomstlijn in Ninove.
Parcours Omloop Het Nieuwsblad 2024 https://t.co/FUs2ZboZLF
— Wielrennenuptodate (@WielrennenUTD) February 14, 2024
Parcours
Vorig jaar zagen we de Molenberg terugkeren op het parcours, en ook dit jaar zou daar weleens de start van de echte finale kunnen luiden. Bij het passeren op de Molenberg gaan we immers al het laatste uur van de koers in en volgen er nog iets meer dan 40 kilometer. Vervolgens krijgen we de bekende passages op De Berendris, De Muur van Geraardsbergen en De Bosberg, daar waar Wout van Aert twee jaar geleden nog zijn beslissende demarrage wist te plaatsen.
Past de Kempenaar dit jaar opnieuw dat beproefde recept toe? Vanaf daar is het alvast nog zo’n kleine 12 kilometer tot de finish, die sedert vorig jaar van plaats is veranderd. Waar die voorheen aan de Onderwijs lag is die nu gevestigd in de Elisabethlaan. Vorig jaar mocht Dylan van Baarle zegevieren na een straffe solo, wie volgt de Nederlander op?
De favorieten
En zo komen we automatisch uit bij misschien wel het belangrijkste gespreksonderwerp: de favorieten voor winst in De Omloop jaargang 2024. Dan denken we uiteraard in koor aan één naam: Wout van Aert. Zoals net al geïmpliceerd begint de Kempenaar zijn klassieke voorjaar immers in De Omloop, en doet hij daags nadien dit jaar zelfs ook Kuurne-Brussel-Kuurne aan. Een man van zijn statuur is in beide koersen dan ook dé te kloppen man.
En toch hoeft het niet per se een walk-over te worden voor Van Aert. Want zo mogen we toch ook wel wat verwachten van Arnaud de Lie. Vorig jaar al tweede in Ninove, dit jaar hoopt de symphatieke Waal van Lotto Dsty nog een trapje hoger te staan. Maar ook binnen de eigen rangen is er de nodige concurrentie – als we het zo dan al mogen noemen – voor Van Aert. Met Christophe Laporte, Matteo Jorgenson, Dylan van Baarle, Tiesj Benoot en Jan Tratnik komen ze met een sterrenformatie aan de start.
Kijken we even verder richting de Belgische ploegen, want ook bij Soudal Quick-Step en Alpecin-Deceuninck zit er voldoende materiaal om mee te kunnen dingen naar de zege. Kan Julian Alaphilippe bijvoorbeeld nog eens wat uit de mouwen schudden, en wat met Kasper Asgreen? Bij de ploeg van de gebroeders Roodhooft is het dan weer voornamelijk uitkijken naar wat Jasper Philipsen kan bekomen.
Daarmee is de kous nog niet af wat betreft Belgische teams, want zo moet ook Biniam Girmay namens Intermaché-Wanty in staat zijn om dicht te kunnen eindigen. Dat is ook zeker het geval bij Matej Mohoric en Fred Wright (Bahrain-Victorious), Tom Pidcock en Ben Turner (Ineos-Grenadiers), Stefan Küng (FDJ). Zij maken het lijstje der favorieten compleet, al durven we toch ook nog mannen als Tim Wellens (Team UAE), Jonathan Milan (Lidl-Trek) en Oier Lazkano (Movistar) te tippen als outsiders.
Kopecky meteen aan het feest?
Maar ook bij de dames wordt er straks uiteraard gekoerst. Net als dat bijna steeds het geval is zullen Lotte Kopecky & co ná de mannen finishen, en hebben we daarmee meteen ook de naam van dé topfavoriete genoemd. Kopecky heeft er sportief gezien al een geweldig 2023 opzitten, maar lijkt nóg een stapje beter te kunnen.
En zo zal ze het seizoen proberen te openen op de best mogelijke manier: met winst in De Omloop. Echter heerst er toch wel wat concurrentie, al moeten we die voornamelijk wel binnen de eigen rangen van Team SD Worx-Protime gaan zoeken. Marlen Reusser lijkt in vorm te zitten (update: ze moet ziek forfait geven), terwijl het voor Demi Vollering geen nadeel hoeft te zijn dat dit haar eerst koersdag van 2024 wordt.
Tot slot is er dan ook nog Lorena Wiebes. Indien het tot een sprint komt beschikt de Nederlandse over de snelste benen van het pak. Wie zijn dan de uitdagers van SD Worx? Wel, met Marianne Vos ben je nooit klaar, en moet er ook rekening worden gehouden met het Italiaanse trio, Elisa Longo Borghini, Elisa Balsamo (Lidl-Trek) en Silvia Persico (Team UAE). Ook Pfeiffer Georgi behoort zeker tot de kandidaten.
DE STERREN VAN WIELERNIEUWS (Mannen)
****
Wout van Aert
***
Arnaud De Lie, Christophe Laporte
**
Matej Mohoric, Dylan van Baarle, Tom Pidcock
*
Jasper Philipsen, Matteo Jorgenson, Biniam Girmay, Kasper Asgreen
Dark horse: Oier Lazkano
DE STERREN VAN WIELERNIEUWS (Vrouwen)
****
Lotte Kopecky
***
Lorena Wiebes, Marlen Reusser
**
Demi Vollering, Elisa Balsamo, Marianne Vos
*
Pfeiffer Georgi, Christina Schweinberger, Elisa Longo Borghini, Silvia Persico
Dark horse: Emma Norsgaard
