De renners zijn intussen alweer volop bezig aan het wegseizoen, maar met de Omloop Het Nieuwsblad luidt toch de échte start van het voorjaar. Zaterdag 25 februari is het zover, wij kijken alvast even vooruit naar het licht aangepaste parcours én uiteraard de favorieten om de eerste Vlaamse klassieker op hun naam te schrijven.
WAT GAAN WE DOEN?
Het zal zaterdag alweer de 78ste editie worden van de Omloop, die traditiegetrouw wordt ingeluidt met een spektakelrijke ploegenvoorstelling in ’t Kuipke in Gent. Hier mogen de renners zich een eerste keer tonen aan wielergek Vlaanderen, om dit hopelijk voor hen enkele uren later ook te kunnen doen in de wedstrijd. In de hoofdstad van Oost-Vlaanderen klinkt het startschot, waarna de renners koers zetten richting aankomstlijn in Ninove.
Onderweg zoals gezegd een licht gewijzigd parcours, met de Lange Munte maar voornamelijk de Molenberg die terugkeren. Het zou al gek moeten lopen wil de Lange Munte een bepalende rol gaan spelen, bij het passeren op de Molenberg gaan we echter al het laatste uur van de koers in. Vervolgens krijgen we de bekende passages op De Muur van Geraardsbergen en De Bosberg waar Wout van Aert vorig jaar nog zijn beslissende demarrage wist te plaatsen.
Of een renner ook dit jaar hierna nog een solo van 12 kilometer uit de benen kan schudden valt echter te bekijken. In het andere geval is er in deze absolute finale nog veel mogelijk. Finishen doen we evenwel sowieso op een andere plaats dan voorheen. De Elisabethlaan neemt immers de plaats in van de Onderwijslaan. Een bredere aankomststrook die ook nog licht bergop loopt.
WIE GAAT HET DOEN?
Sowieso belooft het een erg interessante wedstrijd te worden. Dat is des te meer een gegeven door het feit dat kleppers als Wout van Aert, Mathieu van der Poel, Tadej Pogačar en Julian Alaphilippe de Omloop aan zich laten voorbijgaan. Het is dan ook een buitenkans voor renners (net) onder die absolute topcategorie om meteen hun succes te grijpen in het Vlaamse voorjaar. Een hele waslijst aan kandidaat-winnaars dient zich dan ook aan.
Bijgevolg is het dan ook geen sinecure om echte topfavorieten te benoemen, maar lijken sommige renners toch een streepje voor te hebben. Wij komen dan meteen uit bij een renner als Christophe Laporte. Akkoord, de mannen van Jumbo-Visma – althans de klassieke kern – kwamen dit seizoen nog amper of niet in actie, maar we zagen in het verleden al dat dit voor de gele troepen geen vereiste is om toch meteen tot succes te komen. Wat we van Laporte met name vorig seizoen te zien kregen – inclusief zijn sterk eindschot – maakt van de Fransman dan ook een van de te kloppen mannen. Met ook Tiesj Benoot en Dylan van Baarle in de ploeg heeft Jumbo-Visma nog enkele kandidaten.
Naast Laporte lijken we ondanks zijn erg prille leeftijd ook de naam van Arnaud De Lie te mogen plaatsen als topfavoriet. Die kende vorig jaar een fenomenaal seizoen als neoprof en gaat dit jaar gewoon verder op dat elan. In Valencia greep de 20-jarige renner van Lotto Dstny al de macht, waarna ook twee knappe ritzeges volgden in de Ster van Bessèges. De Lie beschikt over onnoemelijk veel kracht en heeft zoals geweten een ijzersterke sprint. Ook ploegmakker Victor Campenaerts heeft aangegeven van de Omloop een hoofddoel te maken.
Voorts moeten we uiteraard ook kijken bij de troepen van Soudal Quick-Step. Kasper Asgreen heeft wat goed te maken na zijn mindere vorige seizoen en ook voor Yves Lampaert en Florian Sénéchal mag het gerust iets meer zijn. Bij INEOS-Grenadiers valt dan weer voornamelijk de naam van Tom Pidcock op, maar de Britse formatie heeft nog andere ijzers in het vuur met onder meer Ben Turner en Magnus Sheffield. Twee andere favorieten vinden we – ondanks de afwezigheid van Van der Poel – bij Alpecin-Deceuninck. Jasper Philipsen moet eindelijk maar eens bewijzen meer te zijn dan sprinter alleen terwijl Søren Kragh Andersen meteen succes zou kunnen boeken bij zijn nieuwe ploeg.
Tot slot willen we ook de nog de namen van Stefan Küng (Groupama-FDJ), Matej Mohoric en Fred Wright (Bahrain-Victorious) en Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) benoemen. Matis Louvel (Team Arkéa Samsic), Hugo Page (Intermarché-Circus-Wanty) en Axel Zingle (Cofidis) zijn dan weer talentvolle outsiders. En kunnen Greg Van Avermaet of Oliver Naesen (AG2R Citroën Team), Peter Sagan (Team TotalEnergies) óf Alexander Kristoff (Uno-X Pro Cycling Team) nog eens uitpakken op hun 'oude' dag?
DE STERREN VOOR DE OMLOOP
**** Christophe Laporte & Arnaud De Lie
*** Tiesj Benoot, Jasper Philipsen & Tom Pidcock
** Kasper Asgreen, Victor Campenaerts, Søren Kragh Andersen & Jasper Stuyven
* Matej Mohoric, Stefan Küng, Ben Turner, Dylan van Baarle & Fred Wright
