Ricardo Salmaso
Nog twee weken te gaan en de belangrijkste afspraak van het wielernajaar gaat van start. De Belgische selectie heeft met kopmannen Remco Evenepoel en Wout van Aert twee grote kopmannen, maar ook de rest van de selectie is niet mis. Tiesj Benoot staat in Montréal aan de start van zijn achtste WK en gaat hier de rol als wegkapitein vervullen. Een rol waar hij naar uitkijkt, zo vertelt hij bij Sporza.
Benoot kende een mindere start van het seizoen. De Belg, die de afgelopen winter de overstap maakte van Team Visma | Lease a Bike naar Decathlon CMA CGM, kon door een rughernia pas in juni voor het eerst een rugnummer opspelden. Hij maakte in de Tour de Suisse een sterke indruk, waarna hij in topvorm richting de Tour de France trok. 'Ik heb nu 10 keer de Ronde van Frankrijk gereden en ik durf wel te zeggen dat het qua gevoel mijn beste Tour was', vertelt Benoot in Québec aan Sporza.
LEES OOK: Tadej Pogacar reist alsnog af naar WK Wielrennen
Terugslag na ijzersterke Tour de France'Ik kon bijna elke dag doen wat er van mij verwacht werd en heb niet echt een slechte dag gehad. Om na zo'n lange revalidatie zo stabiel te presteren, was een opluchting,' vervolgde de Belgische coureur zijn verhaal. Toch kreeg hij na afloop van de Tour de France te maken met een terugslag. In de koninginnenrit van de Renewi Tour ging Benoot in de slotkilometer hard onderuit toen vlak voor hem een grote valpartij ontstond.
'Ik probeerde er nog omheen te rijden, maar ik had geen kans meer', kijkt Benoot terug op zijn val. 'Ik heb een rib gebroken en liep twee kleine spierscheurtjes op boven de knie. Aan beide kanten zelfs.' Inmiddels is de schade grotendeels hersteld en heeft de Belg zijn trainingen kunnen oppakken. 'Ik heb de voorbije weken opnieuw goed kunnen trainen en kan met vertrouwen naar de komende koersen.'
Wegkapitein van de Belgische formatie
Zijn blik is inmiddels alweer gericht op het wereldkampioenschap, waar hij als wegkapitein de Belgische formatie op sleeptouw probeert te nemen. Hij kijkt er in ieder geval erg naar uit: 'Het wordt mijn achtste WK. Ik heb ondertussen voldoende ervaring in kampioenschappen en klassiekers om tijdens de koers bepaalde beslissingen te nemen. Ik vind het leuk dat mensen denken dat ik die rol goed kan vervullen.'
Benoots taak is om het overzicht te bewaren, zonder oortjes en radio's in de koers. 'Als alles goed gaat, is er niet veel nodig. Op een WK is het een goed teken als er van de wegkapitein niets moet komen,' blikt hij vooruit. 'Het wordt eigenlijk leuk wanneer je moet beginnen te improviseren, de koers moet aanvoelen en beslissingen moet nemen.'
Benoot ziet twee kopmannen als voordeel
In zijn rol gaat hij van groot belang kunnen zijn voor kopmannen Evenepoel en Van Aert. Waar sommigen twijfelen of het de juiste tactiek is om met twee kopmannen te starten, ziet Benoot juist een groot voordeel. 'Het is sowieso een voordeel om twee opties te hebben. Er kan altijd iets gebeuren met een van hen en ze zijn ook vrij complementair. Daardoor zijn we iets minder voorspelbaar voor de andere landen.'
De 32-jarige renner kan in ieder geval niet wachten om zijn rugnummer op te spelden. 'Ik kijk al lang uit naar het WK in Montréal. Het is een parcours dat ik graag doe en een wedstrijd die ik al vaak met een goed resultaat heb gereden,' besluit de Belg, die tijdens het wereldkampioenschap in Glasgow zelf als negende eindigde, zijn verhaal.
