WN Redactie
De tijdrit is achter de rug en daarmee blijven er nog slechts twee echte mogelijkheden over om het klassement van de Vuelta a España volledig overhoop te gooien. Vrijdag wacht de eerste daarvan. De negentiende etappe voert over 210,8 kilometer van Vélez-Málaga naar Peñas Blancas, waar na een loodzware dag een slotklim van bijna negentien kilometer wacht.
Enric Mas begint met een marge van 1.37 minuut op Primož Roglič aan het beslissende bergtweeluik. Felix Gall volgt inmiddels op 3.01 minuut. Vooral Roglič zal dus iets moeten ondernemen als hij zijn vijfde eindzege in de Vuelta nog wil binnenhalen.
Parcours
De eerste kilometers langs de Middellandse Zee zijn nog relatief vriendelijk, maar vanaf het midden van de etappe verandert het karakter behoorlijk.
Na 76 kilometer begint met de Puerto de las Abejas de eerste officiële beklimming. Die is 14,5 kilometer lang aan gemiddeld 4,3 procent. De percentages zijn niet angstaanjagend, maar de lengte maakt het wel een ideale plek om de vlucht van de dag definitief vorm te geven.
Veel tijd om te herstellen is er daarna niet. De Puerto del Viento telt 13,1 kilometer aan gemiddeld 3,7 procent en brengt de renners tot boven de duizend meter hoogte. Vervolgens blijft het parcours nog lange tijd golven voordat een lange afdaling richting de kust volgt.
Na de passage door Estepona draait alles om Peñas Blancas. De officiële cijfers spreken van 18,7 kilometer klimmen aan gemiddeld 6,5 procent. Vooral het begin is zwaar, waarna de percentages wat onregelmatiger worden.
Dat maakt Peñas Blancas geen explosieve muur waarop binnen enkele minuten enorme verschillen ontstaan. Juist de lengte kan in de derde week echter genadeloos zijn. Wie een slechte dag heeft, kan hier minuten verliezen.
De Vuelta finishte in 2022 voor het laatst op deze berg. Richard Carapaz rekende toen af met Wilco Kelderman en mag vier jaar later opnieuw dromen van succes.
Vluchters ruiken hun kans
Voor de ritzege kijken we in eerste instantie niet naar de klassementsrenners. Zaterdag wacht namelijk nog een veel zwaardere bergrit naar Collado del Alguacil en Movistar heeft momenteel weinig reden om de hele dag achter een sterke vlucht aan te rijden.
Daarom schuiven we Santiago Buitrago helemaal naar voren. De Colombiaan heeft bovendien nog een tweede doel: de bergtrui. Na achttien etappes bedraagt zijn voorsprong op Wout van Aert 29 punten en met verschillende bergpunten onderweg kan hij vrijdag een enorme stap zetten richting dat klassement.
Buitrago beschikt daarnaast over het ideale profiel voor Peñas Blancas. Hij kan vroeg meegaan, hoeft voor het algemeen klassement niet meer verdedigd te worden en behoort bergop tot de sterkste renners die waarschijnlijk vrijheid krijgen.
Jarno Widar is een andere naam om nadrukkelijk in de gaten te houden. De jonge Belg liet deze Vuelta al meerdere keren zien dat hij met de betere klimmers mee kan en heeft inmiddels voldoende tijd verloren om voor eigen succes te mogen rijden.
Hetzelfde geldt voor Valentin Paret-Peintre. De Fransman kwam deze Vuelta al meerdere keren dicht bij een ritzege en krijgt op een lange gelijkmatige slotklim opnieuw terrein dat hem uitstekend moet liggen.
Sepp Kuss blijft ondertussen een gevaarlijke kandidaat vanuit de vlucht. De Amerikaan hoeft zich bij Visma | Lease a Bike niet meer bezig te houden met een klassement en bewees in grote rondes vaak genoeg dat hij vanuit een vroege ontsnapping op dit soort aankomsten kan toeslaan.
Marco Brenner won deze Vuelta al op Sierra de La Pandera en heeft dus weinig meer te verliezen. Ook João Almeida kan interessant worden wanneer hij ruimte krijgt om vroeg vooruit te rijden.
Kan Roglič Mas onder druk zetten?
En dan is er natuurlijk nog de wedstrijd achter de vlucht. Mas staat na de tijdrit nog altijd stevig in het rood. Roglič pakte donderdag wel tijd terug, maar moet nog 1.37 minuut goedmaken. Dat betekent dat alleen volgen eigenlijk niet meer voldoende is.
Op basis van de eerdere bergritten heeft Mas weinig reden om bang te zijn. De Spanjaard was op zowel Alto de Aitana als Calar Alto bijzonder sterk en maakte daar duidelijk dat hij momenteel misschien wel de beste pure klimmer van deze Vuelta is.
Roglič zal daarom waarschijnlijk moeten proberen om Mas onder druk te zetten in plaats van alleen te wachten op de laatste kilometers. De vraag is alleen of vrijdag daarvoor de juiste dag is. Met de koninginnenrit van zaterdag nog in het achterhoofd kan Red Bull-BORA-hansgrohe ervoor kiezen om vooral schade te beperken en alles op de twintigste etappe te zetten.
Felix Gall staat inmiddels op 3.01 minuut en lijkt zich vooral op zijn podiumplaats te kunnen richten, maar de Oostenrijker was op La Pandera wel een van de weinigen die Mas bergop volledig kon volgen.
Richard Carapaz staat op 5.17 minuut en heeft nog minder reden om afwachtend te koersen. De Ecuadoraan houdt van aanvallen en won bovendien de laatste Vuelta-aankomst op Peñas Blancas. Ook voor hem lijkt vroeg bewegen interessanter dan wachten op een sprint tussen de klassementsmannen.
Toch verwachten we dat de strijd om de ritzege en die om de rode trui vrijdag grotendeels los van elkaar zullen staan. Met de loodzware twintigste etappe nog in het vooruitzicht hoeft Movistar een sterke vlucht niet per se terug te halen.
Daarom de keuze voor Santiago Buitrago. De Colombiaan heeft met de bergtrui een extra reden om vanaf het begin mee te zitten en beschikt over de klimbenen om op Peñas Blancas uiteindelijk ook voor de dagzege te strijden.
Favorieten WielerNieuws.be etappe 19 Vuelta a España 2026
★★★★ Santiago Buitrago
★★★ Jarno Widar, Valentin Paret-Peintre
★★ João Almeida, Marco Brenner, Sepp Kuss
★ Enric Mas, Felix Gall, Primož Roglič, Richard Carapaz
