WN Redactie
Na dagen waarin vooral Matthew Brennan de hoofdrol opeiste, verschuift de aandacht donderdag volledig naar de strijd om het rood. In de achttiende etappe van de Vuelta a España wacht een individuele tijdrit van 32,1 kilometer tussen El Puerto de Santa María en Jerez de la Frontera. Een parcours voor de pure specialisten, maar vooral ook een cruciale dag voor Primož Roglič.
De Sloveen staat derde in het klassement op 2.10 minuut van Enric Mas en weet dat hij vóór de laatste twee bergetappes tijd moet terugpakken. Ook Felix Gall, tweede op 2.06 minuut, zal vooral proberen de schade zoveel mogelijk te beperken.
LEES OOK: Vuelta: Favorieten etappe 16 - Is Visma weer favoriet?
ParcoursVeel excuses krijgen de tijdrijders donderdag niet. De 32,1 kilometer tellende chrono is vrijwel volledig vlak en biedt maar weinig momenten om echt te herstellen. Na de start in El Puerto de Santa María volgen nog enkele rotondes en bochten, maar daarna kunnen de specialisten lange tijd een hoog tempo rijden.
Na 11,7 kilometer ligt het eerste tussenpunt. Het tweede meetpunt volgt na 22,1 kilometer, waarna de renners koers zetten richting Jerez de la Frontera. Pas in de laatste kilometers wordt het parcours door enkele rotondes en richtingsveranderingen iets technischer.
Met amper hoogteverschil is dit vooral een opdracht voor renners die langdurig een enorm vermogen kunnen leveren. Ethan Hayter en Stefan Küng zullen daar maar wat graag gebruik van maken.
Roglič moet tijd terugpakken op Mas
Voor de ritzege schuiven we Ethan Hayter naar voren. De Britse kampioen tegen de klok kwam in de openingstijdrit in Monaco al bijzonder dicht bij winst en krijgt nu een parcours dat hem misschien nog beter ligt. Lang, vlak en weinig technisch: precies waar Hayter zijn vermogen kwijt kan.
Stefan Küng vormt zijn belangrijkste uitdager. De Zwitser miste een groot deel van het seizoen, maar bewees met zijn tijdritzege in de Ronde van Polen dat het niveau opnieuw goed zit. Met het WK in aantocht krijgt hij in Spanje bovendien een ideale laatste grote test.
En dan is er natuurlijk Primož Roglič. De voormalig olympisch kampioen tijdrijden werd dit jaar opnieuw Sloveens kampioen en beschikt van alle klassementsrenners over verreweg de beste papieren. Voor hem draait donderdag echter om meer dan alleen de ritzege.
Roglič moet liefst zoveel mogelijk van zijn achterstand op Mas wegwerken. De Spanjaard verdedigt 2.10 minuut en zal waarschijnlijk tijd verliezen, maar het zou opvallend zijn wanneer Roglič het volledige verschil in één keer wegpoetst. Wel kan hij zichzelf voor de twee resterende bergritten opnieuw volledig in de strijd om de eindzege rijden.
Ook Mattias Skjelmose mag hoog worden ingeschat. De Deen reed in de Tour al een sterke tijdrit en kan met een goede prestatie opnieuw plaatsen opschuiven in het klassement.
Wout van Aert is eveneens interessant. De Belg heeft deze Vuelta al veel werk verricht voor Matthew Brennan, maar krijgt donderdag volledig de vrijheid voor zichzelf. Een podiumplaats is op een goede dag zeker mogelijk, en de winst is ook geen gekke gedachte.
Bruno Armirail, Finn Fisher-Black en Andreas Leknessund behoren eveneens tot de renners die zich op dit terrein thuis voelen. Ivo Oliveira en Ivan Romeo zijn interessante outsiders.
Voor de strijd om rood wordt vooral gekeken naar één man. Roglič krijgt eindelijk het terrein waarop hij normaal gesproken duidelijk sterker is dan Mas en Gall. De vraag is alleen hoeveel van zijn achterstand hij in 32 kilometer daadwerkelijk kan wegwerken.
Favorieten WielerNieuws.be etappe 18 Vuelta a España 2026
★★★★ Ethan Hayter
★★★ Wout van Aert, Stefan Küng
★★ Bruno Armirail, Ivan Romeo, Primož Roglič
★ Andreas Leknessund, Finn Fisher-Black, Ivo Oliveira, Mattias Skjelmose
