WN Redactie
Matthew Brennan blijft maar winnen in de Vuelta a España. De 21-jarige Brit sprintte dinsdag naar alweer zijn vierde ritzege, maar mocht daarvoor opnieuw een stevige bedanking richting Wout van Aert sturen. De Belg leverde een nagenoeg perfecte lead-out af en kon het na afloop niet laten om zijn jonge ploegmaat wat te plagen.
Visma | Lease a Bike controleerde de zestiende etappe vrijwel de volledige dag en kreeg uiteindelijk precies waarop het gehoopt had: een massasprint. Daarin nam Van Aert zijn ploegmaat in de laatste honderden meters op sleeptouw.
De groene trui trok vanaf ongeveer 500 meter van de finish stevig door. Brennan hoefde vervolgens alleen nog uit het wiel te komen en maakte het met overmacht af. Bryan Coquard en Vito Braet moesten genoegen nemen met de tweede en derde plaats.
LEES OOK: Van Aert maakt ook indruk naast de fiets: collega komt superlatieven tekort
'Het is nu 4-2'Na afloop kon Van Aert lachen om de nieuwe overwinning van zijn ploegmaat. Brennan heeft inmiddels vier ritten gewonnen, terwijl Van Aert zelf twee keer raak schoot. "Het is nu 4-2", stelde Van Aert met een glimlach vast. Toen hem werd gevraagd of Brennan hem ook nog aan een derde overwinning zou helpen, volgde meteen een gevat antwoord. "Ik moet het altijd alleen oplossen."
Dat laatste was uiteraard met een flinke knipoog. Eerder deze Vuelta bewees Brennan juist nog het tegenovergestelde door zich in de dertiende etappe volledig weg te cijferen voor Van Aert. De Brit neutraliseerde in de kopgroep vrijwel iedere aanval, waarna Van Aert in de finale kon toeslaan.
Ook dinsdag verrichtte Van Aert zelf onderweg het nodige vuile werk. Hij haalde onder meer bidons voor zijn ploegmaats en zorgde voor verkoeling bij de renners die vooraan het tempo bepaalden. Met nog zes Visma-renners in koers vindt hij dat niet meer dan normaal.
Brennan vol lof over 'oneerlijke' lead-out
Brennan weet ondertussen maar al te goed hoeveel voordeel hij haalt uit Van Aert als laatste man. De jonge Brit omschreef zijn lead-out zelfs als bijna "oneerlijk goed". Hij vertrouwt volledig op het wiel van zijn Belgische ploegmaat en kan dankzij diens hoge snelheid veel langer in de slipstream blijven. Dat maakt volgens Brennan een enorm verschil tegen pure topsprinters.
Zonder zo'n lead-out zouden mannen als Tim Merlier en Paul Magnier hem volgens de Brit normaal gesproken op pure topsnelheid verslaan. Met Van Aert voor zich verandert dat plaatje volledig.
Brennan benadrukte daarbij dat de volledige ploeg een aandeel heeft in zijn vierde overwinning. Zelfs voormalig Vueltawinnaar Sepp Kuss zet zich volledig in voor de sprintkansen van de 21-jarige Brit. Het levert Visma | Lease a Bike inmiddels zes ritzeges op in deze Vuelta: vier voor Brennan en twee voor Van Aert. En daarmee is de koek misschien nog niet eens op.
