Stan Strubbe
De zware valpartij van zaterdag bleek een dag later alsnog zijn sporen na te laten bij Visma | Lease a Bike. Sepp Kuss kon zijn weg in de Vuelta weliswaar voortzetten, maar tijdens de volgende bergetappe bleek zijn positie tussen de beste klassementsrenners niet langer houdbaar.
LEES OOK: Ophef rond Matthew Brennan: collega-renner haalt uit na incident
Kuss ontsnapt niet aan schadeDat Kuss zaterdag überhaupt zonder grote fysieke problemen aan de negende etappe begon, was een opsteker. De Amerikaan was een dag eerder betrokken bij de zware crash waarbij ook Tadej Pogacar ten val kwam en hield daar verschillende schaafwonden aan over.
“Ik voelde me eigenlijk vrij aardig, in de wetenschap dat de crash op hoge snelheid was”, vertelde Kuss bij Eurosport. Helemaal ideaal waren de omstandigheden vanzelfsprekend niet. “Ik wist dat het niet ideaal zou zijn, maar ben positief gebleven.”
Aanvankelijk leek hij die woorden ook op de fiets kracht bij te zetten. Kuss hield zich lange tijd tussen de andere klassementsmannen en voelde zich naar eigen zeggen beter dan hij na de klap had durven hopen. “Ik kan blij zijn met dat ik me vrij oké voelde.”
Visma verliest terrein
Op de lange slotbeklimming kwam de rekening uiteindelijk toch. Vooral Decathlon CMA CGM maakte het Kuss bijzonder lastig. De ploeg van Felix Gall gebruikte haar sterke blok om gedurende de 22 kilometer lange beklimming een hoog tempo te onderhouden en zette zo verschillende rivalen onder druk.
“Decathlon reed een heel snelle beklimming”, zag ook Kuss. Het profiel maakte die aanpak volgens hem extra effectief. “Hij was niet heel steil, tot het laatste stuk en ze hebben een heel goed team. Dat hebben ze goed kunnen gebruiken.”
Vooraan trok Enric Mas uiteindelijk de etappe naar zich toe. Voor Kuss tikte de klok ondertussen genadeloos verder: aan de finish bedroeg zijn achterstand op de winnaar 1 minuut en 44 seconden.
Daarmee krijgt Visma | Lease a Bike een gevoelige tik in de strijd om het algemeen klassement. Kuss begon de dag nog als vierde, maar tuimelde door zijn tijdverlies drie plaatsen naar beneden.
